После трех десятилетий сотрудничества Хидео Кодзимы и PlayStation Sony приняла решение не продолжать разработку Physint, долгожданного проекта создателя Metal Gear Solid.
Игра не была отменена, однако после периода около трех месяцев поиска нового партнера Kojima Productions нашла новый дом у главного конкурента Sony: Physint будет издаваться Xbox.
Первоначально это изменение кажется значительным шагом назад для PlayStation, учитывая известность Хидео Кодзимы — одного из немногих мировых разработчиков, чьи имена так же узнаваемы, как и их собственные тайтлы.
Однако есть и другая сторона для анализа этой ситуации. Информация, обнародованная после объявления, указывает на то, что Physint уже превысил сроки и рисковал значительно выйти за рамки бюджета, даже находясь далеко до релиза. Кроме того, два предыдущих проекта Kojima Productions, Death Stranding и Death Stranding 2, не достигли целевых показателей выручки, установленных Sony.
Это превращает то, что казалось прямым противостоянием между PlayStation и Xbox, в более сложный вопрос: насколько оправдано для производителя консолей инвестировать сотни миллионов долларов в одного из крупнейших деятелей индустрии, когда престиж, креативность и культурное влияние не гарантируют финансовой отдачи?
Как упоминалось, Death Stranding и Death Stranding 2 не смогли оправдать ожиданий по выручке со стороны Sony. По оценкам Alinea Analytics, Death Stranding 2 продался примерно 2,5 миллиона копий для PlayStation 5 и ПК, принеся около 170 миллионов долларов дохода. Хотя это значительная сумма, она может не представлять высокой прибыли по сравнению с затратами на производство AAA-проекта такого масштаба.
С Physint тревожный сигнал появился раньше. Проект уже имел задержки и угрожал превысить бюджет, даже будучи на расстоянии многих лет до выхода на рынок. Для Sony решение было не просто о повторном риске на Кодзиме, а о потенциальном риске инвестирования сотен миллионов в интеллектуальную собственность, принадлежащую Kojima Productions, которая больше не будет эксклюзивной для PlayStation.
Этот переход отличается от того, что происходит в кино или музыке. В отличие от режиссера, меняющего студию, где потенциальная аудитория остается стабильной, в игровой индустрии смена издателя может повлечь за собой изменение платформы, кардинально меняя количество и профиль потребителей.
PlayStation 5 уже превысила 95 миллионов проданных единиц по всему миру, в то время как Xbox Series X|S имеет заметно меньшую установленную базу. Анализируя только консоли, Physint оставил бы позади самую большую платформу текущего поколения.
Тем не менее, подход Microsoft кажется иным. Physint также будет выпущен для ПК, что интегрирует компьютер как важнейший элемент уравнения. Это говорит о том, что Sony и Microsoft могут оценивать один и тот же проект, но приходить к противоположным финансовым выводам.
Для Sony Physint представлял собой финансирование чрезвычайно дорогой игры, чья интеллектуальная собственность не контролировалась и могла мигрировать на другие системы. Для Microsoft это означает включение Хидео Кодзимы в свой каталог Xbox и ПК, укрепляя партнерство, которое уже включает OD.
Таким образом, ценность Кодзимы, возможно, не уменьшилась; изменилось лишь то, кто способен обосновать эту оплату. Дополнительный важный момент заключается в том, что Physint не принадлежит Sony; интеллектуальная собственность остается под контролем Kojima Productions.
Это глубоко меняет представление об инвестиции, которая может составить сотни миллионов долларов. Когда Sony финансирует заголовок из собственной франшизы, такой как God of War или The Last of Us, она инвестирует во внутренний актив. Большой успех может генерировать сиквелы, ремастеры, адаптации и лицензионные продукты на десятилетия.
С Physint динамика иная. Sony взяла бы на себя большую часть финансового риска разработки и продвижения дорогостоящего AAA-продукта, в то время как интеллектуальная собственность оставалась бы у Kojima Productions. В зависимости от условий, успех, финансируемый сегодня, может стать доступным на конкурирующих платформах.
Ситуация своеобразна тем, что самым ценным активом в переговорах может быть не Physint, а сам Хидео Кодзима. Его имя привлекает внимание прессы и вызывает ожидания, придавая проекту редкую значимость. Однако Кодзима также не принадлежит Sony и может передать этот престиж другому партнеру.
Таким образом, решение Sony выглядит не столько концом исторических отношений, сколько выбором портфеля. Если компании приходится выбирать между инвестированием сотен миллионов в собственность, которой она не владеет, или выделением этой суммы на внутренние франшизы, вопрос меняется с «стоит ли Кодзима?» на «сколько от этой суммы останется у Sony после выпуска?».
Учитывая, что Physint отставал от графика, превышал бюджет и следовал коммерческой истории ниже ожиданий Sony по двум Death Stranding, почему Microsoft взяла на себя этот проект? Возможно, компании покупают не одно и то же. Для Sony фокус, похоже, сосредоточен на соотношении производственных затрат и денежной отдачи. Для Microsoft Physint может предложить ценность, выходящую за рамки проданных единиц.
Первое различие заключается в охвате. Несмотря на меньшую установленную базу Xbox Series X|S по сравнению с PlayStation 5, стратегия Microsoft не зависит исключительно от продаж консолей, поскольку ПК интегрирован с самого начала, расширяя потенциальную аудиторию. Есть также выгода для бренда Xbox: ассоциирование следующей крупной шпионской игры Хидео Кодзимы с Xbox помогает Microsoft занять место, исторически связанное с PlayStation. Кроме того, Microsoft уже сотрудничает с Кодзимой в OD, что делает Physint расширением, а не началом партнерства. Принятие риска второго проекта может укрепить долгосрочное сотрудничество.
Это подразумевает, что Physint следует анализировать не только по метрике «сколько копий нужно продать, чтобы окупиться». Часть отдачи может заключаться в способности привлечь пользователей в экосистему Xbox и ПК, стимулировать подписки и укрепить восприятие бренда, поместив Microsoft в центр обсуждений новых проектов Кодзимы.
Sony, по-видимому, увидела в Physint все более дорогой проект с труднообоснованной финансовой отдачей. Microsoft, в свою очередь, могла увидеть возможность приобрести не только игру, но и годы ассоциаций Хидео Кодзимы с брендом Xbox. Возможно, ответ на ценность Кодзимы в большей степени зависит от того, кто платит, чем от объема продаж.