В парке Паримал Гарден в Ахмадабаде каждый вечер собираются люди по разным причинам: кто-то совершает долгие прогулки после работы, дети играют с битами для крикета, а пожилые жители отдыхают под старыми деревьями. Среди этой суеты стоит небольшой деревянный шкаф, заполненный книгами, который привлекает внимание горожан.
Дети берут комиксы, пожилые мужчины внимательно листают романы, а студенты проводят около двадцати минут за чтением, уходя с бумажной книгой под мышкой. Эти полки не находятся под присмотром; нет членских билетов, штрафов или формальных процедур — библиотека функционирует исключительно на основе доверия.
Идея возникла у друзей из Ахмадабада, Хит Доши и Ом Тхаккара, когда они еще учились в колледже. Через свое читательское сообщество «Your Reading Circle» пара начала устанавливать бесплатные мини-библиотеки в общественных парках, чтобы сделать книги более доступными.
То, что началось с одной библиотеки в Паримал Гарден в июне 2024 года, теперь расширилось до 13 библиотек в Ахмадабаде и Вадодаре, а еще три планируется открыть в ближайшее время. В марте 2026 года они зарегистрировали НПО под названием «Virakt Foundation» для дальнейшего развития этой инициативы.
Для Хита путешествие началось с простого наблюдения. Он отметил: «Мы поняли, что много людей любят читать, но очень мало мест, где читатели могли бы встретиться и разделить этот интерес». Дуэт основал «Your Reading Circle» в Ахмадабаде в сентябре 2023 года, объединив любителей книг, которым не хватало пространств для обсуждения вне социальных сетей или академической среды. Изначально у основателей не было больших планов — они просто хотели создать вокруг себя культуру чтения.
Позже они увидели в социальных сетях ролик о Перумкуламе в Керале, где библиотеки расположены через каждые несколько сотен метров. Хит рассказал The Better India: «Эта идея долго оставалась с нами. Мы постоянно думали, почему, если в одной деревне Индии удалось создать нечто подобное, мы не можем попробовать сделать это в Ахмадабаде?»
Небольшая книжная полка и недели согласований
В апреле 2024 года друзья начали обсуждать, как можно организовать небольшую общественную библиотеку в городском парке. Они составили базовый список необходимых вещей: разрешения, финансирование, изготовление и сами книги. Однако они не ожидали, насколько сложным окажется процесс получения разрешений.
Хит объяснил: «Самой большой проблемой было понять, куда вообще идти, потому что никто раньше не занимался подобным, поэтому нам приходилось посещать множество отделов, чтобы выяснить, кто может дать нам разрешение». Команда провела недели, перемещаясь из одного офиса в другой. Некоторые чиновники направляли их в другие места, в то время как другие не были уверены, какой департамент имеет полномочия утверждать библиотеку в общественном саду.
«Это звучит как очень незначительная вещь, когда говоришь о размещении библиотеки в парке», — добавил он. «Но на практике это требует огромного терпения».
В конечном итоге, после нескольких повторных обращений и обсуждений, команде было предоставлено разрешение на установку первой мини-библиотеки в Паримал Гарден, одном из самых оживленных общественных мест Ахмадабада. Первая библиотека официально открылась для публики 23 июня 2024 года.
Первоначально основатели рассматривали это как эксперимент, а не как крупный проект. Соучредитель отметил: «Мы просто хотели сделать одну библиотеку и посмотреть, как на нее отреагируют люди».
Реакция пришла почти немедленно. Дети стали собираться вокруг полок после игр. Пожилые жители останавливались, чтобы просмотреть книги во время вечерних прогулок. Некоторые посетители брали книги и возвращали их через несколько дней, принося с собой другую книгу из дома. Система работала по простому принципу: любой мог взять книгу, если взамен contributed одну.
«Общественная мини-библиотека работает полностью на доверии», — поясняет он. «Люди берут книгу, люди оставляют книгу. Так мы начали, и так она и работает».
Основатели были готовы к тому, что книги исчезнут или полки останутся пустыми через несколько недель. Вместо этого они стали свидетелями того, как совершенно незнакомые люди добровольно поддерживают библиотеки. «Были люди, которых мы даже не знали, кто начал убирать полки или правильно раскладывать книги», — добавляет он. «Некоторые из них сказали нам, что регулярно посещают библиотеку только для того, чтобы поддерживать ее».
Эти моменты убедили команду, что идея может существовать и вне их прямого участия.
Почему парки стали выбранным местом
По мере того как библиотеки начали привлекать внимание в интернете, многие спрашивали, почему основатели выбрали именно парки и сады, а не железнодорожные станции или автобусные остановки. Для Хита ответ всегда был связан с атмосферой этих мест.
«Парк — это место, где люди естественно замедляются, проводят время с семьей, сидят в тишине и расслабляются, поэтому мы почувствовали, что чтение очень естественно впишется в эту среду», — говорит он.
Основатели также заметили, что многие посетители долго просматривали ленты в телефонах, сидя на улице. «Мы хотели создать еще один вариант», — объясняет он. «Если кто-то потратит даже десять минут на чтение вместо того, чтобы сидеть в телефоне, это само по себе имеет значение».
Сегодня команда установила 11 библиотек в Ахмадабаде и две в Вадодаре. Еще две готовятся в Вадодаре, а одна — в Ахмадабаде.
Один особенно запоминающийся момент произошел вскоре после открытия библиотеки в Камати Бауг в Вадодаре. В течение двух дней почти все книги исчезли с полок. «Мы были честно разочарованы, потому что через два дня полки опустели, и мы подумали, что люди забрали книги, и, вероятно, библиотека здесь не будет работать», — признается он.
Через неделю местная страница в социальных сетях осветила библиотеку. Жители начали обсуждать ее онлайн и обещали пожертвовать книги. Вскоре один из волонтеров команды посетил место и прислал им фотографию. Полки снова были полны. «Мы сами не добавляли никаких книг», — говорит он. «Жители Вадодары заполнили библиотеку обратно».
Что требуется для открытия общественной библиотеки в вашем городе
За последний год Хит и Ом получали сообщения от людей по всей Индии с вопросами о том, как они могут создать подобные общественные библиотеки в своих городах. Пройдя этот процесс самостоятельно, основатели теперь открыто делятся шагами, которые, по их мнению, являются наиболее важными.
1. Начните с разрешений прежде всего. По словам Хита, первый шаг — обратиться напрямую в муниципальную корпорацию и департамент садов города. Он советует: «Не начинайте с постройки конструкции, потому что разрешения занимают больше всего времени, поэтому первое, на чем должны сосредоточиться люди, — это получение одобрения от властей».
Он рекомендует подготовить простое предложение, четко излагающее идею. Документ должен включать размер библиотеки, место ее установки, будет ли она открытой или запертой, как будет осуществляться обслуживание и кто будет ею управлять. «Им в основном нужно понять, можете ли вы ответственно поддерживать библиотеку», — добавляет он. Он также считает, что обращение к старшим должностным лицам напрямую может значительно ускорить процесс. «Если сообщение доходит до высших органов власти, процесс становится более гладким».
2. Начните с людей, которые уже любят книги. Задолго до установки первой библиотеки дуэт уже создал сообщество читателей через «Your Reading Circle». Эта сеть помогла им найти книги и ранних сторонников. «В каждом городе уже есть читатели; вам просто нужно собрать их вместе и создать пространства, где они могут общаться с книгами и друг с другом».
Первая библиотека была частично профинансирована командой, а частично — отставным директором и профессором по имени Индира Нитянандам, которая стала одним из самых ранних сторонников инициативы. «Она постоянно говорила нам сосредоточиться на разрешениях, а остальное как-нибудь уладится», — вспоминает он. Он отмечает, что их опыт показал, что люди часто готовы поддержать идею, как только поймут, что пытается сделать команда.
3. Пригласите публичных деятелей для завоевания доверия. Основатели также поняли, что привлечение уважаемых общественных деятелей во время открытий помогает библиотекам получить видимость и доверие сообщества. «Даже маленькая библиотека может оказать большое влияние», — говорит соучредитель. «Если люди видят, что ее поддерживают уважаемые личности, они воспринимают инициативу всерьез».
Команда сотрудничала с радиоведущими, местными создателями контента и лидерами сообществ для повышения осведомленности о библиотеках и поощрения участия.
4. Не ждите, пока все будет идеально. Один урок, который особо подчеркивает соучредитель, — это важность начала. «Мы получили идею в апреле 2024 года и начали работать над ней вскоре после этого», — говорит он. «Если ваше намерение искреннее, и вы последовательно действуете, вещи медленно начинают происходить».
Этот подход теперь формирует то, как они советуют другим, кто хочет воспроизвести модель.
«Наши читатели нас поддерживают»
Хотя инициатива продолжает расти, самыми значимыми для основателей остаются личные моменты, связанные с библиотеками. Одна такая история пришла от сторонника по имени Парт Джала, который решил спонсировать библиотеку в память о своей бабушке. Хит объясняет: «Ее бабушка не умела читать, но ей нравилось слушать, как он рассказывает о книгах, поэтому после ее ухода он решил открыть библиотеку в ее честь, чтобы многие другие могли испытать радость чтения».
Для основателей жест Парта продемонстрировал, как библиотека может перенести личную память в общественное пространство. Другой момент произошел, когда пожилые жители начали звонить команде напрямую, чтобы поблагодарить их за возрождение их привычки читать. «Были дяди в возрасте семидесяти и восьмидесяти лет, которые рассказывали нам, что снова начали читать после многих лет», — продолжает он. «Некоторые даже принесли книги из своих личных коллекций и пожертвовали их».
Основатели также заметили, что женщины в некоторых парках регулярно собираются вокруг библиотек, чтобы читать вместе и неформально обсуждать книги. Эти взаимодействия показали им, что библиотеки становятся местами, где люди могут читать и разговаривать о книгах вместе.
Теперь они хотят, чтобы эта идея распространилась за пределы городских парков.
Мини-библиотеки остаются в центре их работы, но дуэт теперь переносит эту идею и в сельскую Индию. Фонд уже открыл свою первую деревенскую библиотеку в Берунда недалеко от Модасы в Гуджарате. В здании грам-панчаят размещено около 200 книг, а также система учета, по которой жители могут брать книги на 14 дней.
Соучредитель отмечает: «Для человека, который никогда не выезжал за пределы своей деревни, книги могут стать способом увидеть мир».
Команда сейчас преобразует первый этаж здания грам-панчаят в деревне Судамда в округе Сурендранагар в полноценную общественную библиотеку, где жители смогут сидеть и читать. В отличие от мини-библиотек в парках, это пространство будет функционировать как настоящий читальный центр с местами для сидения, полками и более обширной коллекцией книг.
В конечном итоге основатели надеются построить подобные библиотеки в деревнях Гуджарата, прежде чем расшириться на другие части Индии, включая приграничные районы и недостаточно обслуживаемые сообщества.
Для Хита попытка реализовать идею, которую они когда-то увидели в ролике в социальной сети, также изменила представление о возможном. «Эта инициатива изменила нас психологически, потому что заставила поверить, что если твое намерение чистое, и ты продолжаешь действовать последовательно, почти все возможно».
На данный момент идея продолжает опираться на то же самое, что позволило первой шкафу в Паримал Гарден заработать: незнакомцы, решающие заботиться о общей полке с книгами.