Глобальное потепление ускоряет таяние двух крупнейших ледяных масс планеты; большая часть этого таяния вызвана не повышением температуры воздуха, а ростом температуры воды, достигающей ледяных слоев, в то время как ледники продвигаются в океаны.
Эрик Риньот, специалист по льду из Калифорнийского университета и соавтор исследования, предупредил, что быстрое таяние ледяных слоев на полюсах и последующее повышение глобального уровня моря усилят уязвимость прибрежных районов.
Весь растаявший лед эквивалентен примерно трем квадриллионам литров воды, что способствовало повышению среднего уровня моря примерно на 3,1 сантиметра с 1979 года, в дополнение к другим климатическим факторам, повышающим уровень океана, как подробно описано в докладе.
Инес Отосака, специалист по льду из Университета Нортумбрии в Великобритании и ведущий автор исследования, подчеркнула, что, хотя 3,1 сантиметра могут показаться незначительными, каждый сантиметр повышения может привести к ежегодным наводнениям для двух-трех миллионов человек.
Отосака также сообщила, что ледник Якобсхавн, расположенный в Гренландии, в настоящее время отступает со скоростью 50 метров в день.
Ранее международное сотрудничество полярных ученых под руководством Европейского космического агентства отслеживало таяние ледяных слоев с 1990-х годов с использованием данных европейских спутников.
С включением спутников НАСА исследователи смогли картировать объемы льда в Антарктиде с 1979 года и в Гренландии с 1972 года. Исследование показало, что в 1970-х, 1980-х годах и до середины 1990-х годов ледяные слои демонстрировали относительную стабильность, но таяние начало резко усиливаться в течение 2010-х годов, по словам Инес Отосаки.
Эндрю Шепрд, также из Университета Нортумбрии и соавтор, подчеркнул, что это развитие вызывает беспокойство, поскольку указывает на то, что изменения климата имеют десятилетнюю задержку по отношению к глобальному потеплению, предполагая, что они сохранятся дольше, даже если потепление планеты будет остановлено.
Ученые заметили, что наиболее заметные изменения были вызваны «динамическими процессами» — явлениями, более внезапными и активными, чем постепенное таяние, вызванное воздухом. Дэвид Холланд, специалист по льду из Нью-Йоркского университета, выразил обеспокоенность этим аспектом, поскольку большая часть потери льда имеет динамический характер, что ожидаемо в сценарии коллапса из-за нестабильности ледяного покрова.
Для проведения этого исследования международная группа использовала 45 независимых измерений и 27 различных спутников.