В сельскохозяйственном секторе Южной Африки растущие расходы на ресурсы и постоянная проблема нехватки воды остаются серьезными препятствиями для коммерческой жизнеспособности, особенно для начинающих и ограниченных в ресурсах производителей. Для решения этих проблем необходимо искать инновационные решения в рамках циркулярной экономики, выходя за рамки традиционных источников ресурсов.
Заместитель министра водных ресурсов и санитарии, доктор Джек Блум, который занял эту должность чуть более двух месяцев назад, подчеркнул острую необходимость коренного изменения подхода страны к муниципальным отходам. Вместо того чтобы рассматривать санитарию как постоянные муниципальные расходы, Блум выступает за функциональную экономику санитарии, которая безопасно преобразует сточные воды и фекальные осадки в высокоценные сельскохозяйственные компоненты, включая органические удобрения и ирригационную воду.
В ответ на вопрос о механизмах подотчетности муниципалитетов за неисправную инфраструктуру и низкое качество услуг, доктор Джек Блум сообщил, что в парламенте рассматриваются поправки, позволяющие привлекать чиновников к личной ответственности. В настоящее время возможно только наложение штрафов и аналогичных мер, но пока не будет обеспечена личная ответственность, невозможно будет по-настоящему потребовать от них выполнения обязанностей, поскольку производительность муниципалитетов является слабым звеном в цепи.
В Южной Африке в настоящее время проводится пилотное тестирование очистки санитарных отходов без централизованной канализации. В отношении сроков создания первой полномасштабной установки по очистке фекальных отходов, ожидается, что государственно-частное партнерство ускорит этот процесс. Доктор Блум отметил, что в других странах Африки, таких как Кения, уже функционируют специализированные установки по очистке осадка, поэтому отставание на внутреннем уровне кажется ему странным. Он выразил желание стимулировать такие проекты посредством активного сотрудничества.
Несмотря на то, что в частном секторе уже реализуются проекты по очистке осадка, требуется их значительное расширение. Офис по водным партнерствам может способствовать этому развитию, и он ожидает, что эти проекты быстро стартуют по мере выявления готовых партнеров.
Подтверждая, что безопасно очищенные санитарные отходы могут стать надежным и недорогим источником удобрений для начинающих фермеров, доктор Блум заявил, что пилотные проекты уже продемонстрировали полное отсутствие бактерий E. coli в должным образом обработанных продуктах, которые находятся в пределах безопасных рабочих норм. Необходимо масштабировать этот подход, поскольку Южная Африка в настоящее время импортирует подавляющее большинство своих удобрений. Когда мировые цены резко возрастают или возникают геополитические конфликты, наши фермеры оказываются уязвимыми. Существует реальная экономическая ценность, заключенная в этих отходах, и все научные испытания подтверждают безопасность и высокую эффективность этих восстановленных продуктов для сельскохозяйственного использования.
Кроме того, потенциал использования очищенных сточных вод в качестве большего источника ирригационной воды для фермеров, особенно в районах с дефицитом воды, весьма значителен. Очищенные сточные воды обеспечивают стабильное и надежное водоснабжение вблизи пригородных районов и небольших городов. Пилотные испытания подтверждают, что при соблюдении строгих научных стандартов очищенная вода соответствует безопасным пределам для применения в сельском хозяйстве.
Использование этого местного ресурса одновременно решает две основные проблемы для начинающих производителей: снижает затраты на питательные вещества для почвы и обеспечивает постоянный запас ирригационной воды в регионах, где ограничено традиционное распределение воды.
Доктор Блум объяснил, что именно в этой области ищутся новые партнерства и пилотные проекты. Многие малые города испытывают экономические трудности из-за миграции населения в крупные мегаполисы в поисках роста. Децентрализация очистки санитарии ближе к месту образования отходов и потребления сельскохозяйственных компонентов позволяет расширить сельскую экономику и создать реальные местные рабочие места. Фермеры и местные кооперативы могут напрямую участвовать во всей цепочке создания стоимости — от сбора и очистки до компостирования, генерации биогаза и распределения. Он призвал заинтересованные стороны обращаться напрямую для определения мест проведения пилотных проектов и продвижения этих партнерств.