Желание размножаться не ограничивается только людьми; в дикой природе также происходит борьба за это, которая может удивить. Популяция диких собак в Африке находится под угрозой, и в мире осталось около 6600 особей, разделенных на 39 различных групп. Новое исследование выявило поразительный факт: эти собаки преодолевают тысячи километров по всему континенту в поисках самок для продолжения рода.
В частности, три брата-собаки прошли 4126 километров за восемь месяцев. Это стало самым длинным зарегистрированным миграционным путем среди всех млекопитающих Африки. Данное исследование было опубликовано в журнале Ecology. Исследователи использовали GPS-трекеры для отслеживания групп диких собак в Замбии, которые двигались из Замбии в пять соседних стран или в их близости.
Четыре отдельные группы в совокупности прошли расстояние в 9863 километра, что превышает длину ширины Америки более чем в два раза. Ведущий исследователь Скотт Крел сообщил, что он изучает этих собак с 1991 года и никогда не ожидал, что в 2026 году получит результаты, показывающие, что большинство важных популяций Восточной и Южной Африки все еще связаны между собой.
Африканские дикие собаки живут в строго регламентированных стаях. Как правило, только самая сильная пара в стае размножается. Остальные члены, особенно молодые особи в возрасте двух и трех лет, покидают стаю в поисках партнера и новой территории. Согласно исследованию, младшие члены либо ждут возможности стать вожаками, либо используют помощь родственников, либо отправляются в срочный поиск возможностей для размножения, что и обуславливает такие долгие переходы.
Этот путь не является легким; многие собаки погибают по дороге, чаще всего попадая в ловушки, расставленные для охоты на бушмитов. Одна самка, кодуемая как EWD-1355, прошла 2300 километров из Замбии до Мозамбика, где погибла в ловушке в июне 2022 года. Команда Замбийской программы по хищникам отслеживала этих собак, наблюдая, как они неоднократно пересекали реки, большие дороги, поднимались и спускались по холмам Великой Рифтовой долины, а также проходили вдоль городов и озер.
Население Замбии увеличилось примерно на 50% после 2010 года, что привело к разделению мест обитания диких животных. Около 40% территории страны объявлено природоохранными зонами, однако существует острая нехватка финансирования. Несмотря на это, дикие собаки продолжают преодолевать большие расстояния, проходя через густонаселенные районы. Мат Бекер, генеральный директор Замбийской программы по хищникам, отметил, что собаки демонстрируют, что связь все еще функционирует, и теперь необходимо предпринять дополнительные усилия для ее сохранения и укрепления. Это открытие крайне важно для сохранения природы, поскольку ранее считалось, что различные популяции изолированы друг от друга, но теперь очевидно, что эти собаки все еще могут достигать друг друга.
Исследование показывает, что недостаточно просто сохранять охраняемые территории; необходимо также защищать коридоры между ними. Эти коридоры проходят через реки, дороги и города. Растущее население человека и постоянное расширение сельскохозяйственных угодий приводят к закрытию этих путей. Проблема ловушек для охотников также остается серьезной. Провода, расставленные для бушмитов, часто загоняют диких собак в ловушки. Существует также риск заболеваний, так как в длительных путешествиях они могут контактировать с другими животными или домашними собаками. Ученые, такие как Скотт Крел, давно следят за этими животными и считают, что это открытие вселяет надежду.
Ранее предполагалось, что популяции оказались изолированными, но сами собаки показывают, что они могут оставаться связанными. Существует острая необходимость в укреплении природоохранных программ в Замбии и соседних странах. Недостаток финансирования является серьезным препятствием. Однако, если работать вместе с местными сообществами над удалением ловушек и защитой коридоров, результаты могут быть улучшены. Это исследование касается не только диких собак; оно демонстрирует, что крупные млекопитающие способны преодолевать большие расстояния даже в районах с человеческим населением. Стратегии сохранения должны учитывать этот фактор, поскольку защита миграционных путей принесет пользу не только диким собакам, но и другим животным.