Тибетское плато, обширная и высокая территория в основном на юго-западе Китая, имеет высоту около 14 800 футов. Ученые обнаружили, что если на этом плато наблюдается аномально сильный нагрев в начале зимы, это может спровоцировать мощные штормы и обильные осадки в Калифорнии, находящейся за тысячи километров.
В Калифорнии в зимние периоды 2016–2017 и 2022–2023 годов прошли сильные дожди, которые привели к разрушению дорог и мостов и вызвали наводнения. Обычно на западном побережье Америки зимой случаются штормы, известные как «атмосферные реки» — это длинные, узкие потоки водяного пара в атмосфере, несущие огромное количество влаги.
Когда эти атмосферные реки достигают Калифорнии, они вызывают интенсивные осадки и снегопады. Однако в упомянутые два года эти штормы оказались необычайно сильными, несмотря на то, что в то время действовала Ла-Нинья, которая обычно приносит засуху в Калифорнию, будучи связана с холодной водой в океане.
Традиционно прогнозы погоды основываются на температуре моря, но в те годы ни одна крупная компьютерная модель не смогла точно предсказать такое количество осадков в Калифорнии, опираясь только на данные о температуре воды. Это продемонстрировало, что учета только морских данных недостаточно.
Ученые сначала проанализировали старые данные и установили корреляцию: более высокая температура на Тибетском плато в начале зимы соответствует увеличению осадков в конце зимы в Калифорнии. Тем не менее, анализ данных сам по себе не доказывает причинно-следственную связь. Поэтому исследователи протестировали гипотезу с помощью компьютерных моделей.
Модели, запущенные исключительно на основе температуры моря, не смогли воспроизвести ни потепление в Тибете, ни сильные дожди в Калифорнии. Однако, когда в модель были введены реальные наземные температуры Тибета, оба явления стали соответствовать наблюдениям. Поскольку Тибетское плато является очень большим и возвышенным объектом, повышение температуры его поверхности приводит к нагреву воздуха над ним. Это изменяет температурный градиент между самим плато и окружающими районами.
Такое изменение нарушает траекторию струйного течения, которое представляет собой быстрый воздушный поток, циркулирующий в Северном полушарии и влияющий на погоду. Это нарушение принимает форму крупной волны, которая движется в восточном направлении и называется волной Тибетское плато-Роки Маунтин. Когда эта волна достигает Восточного Тихого океана, она разрушается подобно морской волне, разбивающейся о берег. Это, в свою очередь, изменяет атмосферные условия над Тихим океаном, что усиливает атмосферные реки.
Атмосферные реки являются основной причиной сильных дождей в Калифорнии. Данное исследование указывает на то, что потепление на Тибете в начале зимы способно усилить эти штормы, что потенциально может улучшить точность метеорологических прогнозов. Ранее прогнозы в основном зависели от температуры моря.
Новые результаты предполагают, что температура отдаленных земель может служить важным индикатором. Влияние Тибетского плато распространяется и на другие регионы, например, на муссоны Восточной Азии. Ранее было замечено, что температура Роки гор влияет на погоду в южных районах Америки.
Если учитывать температуру Тибета в начале зимы вместе с состоянием моря и атмосферы, можно добиться более точного прогноза сильных осадков на западном побережье. Включение этих показателей в системы прогнозирования даст больше времени жителям, водопользователям и спасательным службам для подготовки. Эта находка подчеркивает глубокую взаимосвязь климатической системы Земли: тепло в одном месте может вызвать сильный шторм в совершенно другом.