Китайские коммерческие операторы запусков осуществили последовательные миссии Qianfan в период с 15 по 16 сентября, выводя частные ракеты на орбиту для формирования пакетных сетей интернета на низкой околоземной орбите, а не просто для демонстрации технологий.
15 сентября в 14:26 по пекинскому времени ракета Zhuque-2 Improved, также известная как Zhuque-2E, от компании LandSpace стартовала с пилотной зоны коммерческих космических инноваций Дунфэн в северо-западной части Китая. Этот запуск доставил 10 спутников для полярно-орбитальной группы Qianfan 19 на заданные орбиты вблизи высоты 900 километров. Как утверждают государственные и отраслевые источники, полет прошел успешно и был представлен как первый крупномасштабный запуск спутниковой интернет-группировки частной коммерческой китайской ракеты.
Примерно через 16 часов, около 06:00 16 сентября, ракета Gravity-1 Y3 от Orienspace была запущена с морской платформы в Восточно-Китайском море. Она разместила восемь сетевых спутников Qianfan, а также один тестовый спутник для высокоскоростной беспроводной связи, на запланированные орбиты. В совокупности эти две миссии вывели на орбиту 18 аппаратов, связанных с Qianfan, для одного и того же клиента группировки менее чем за сутки.
Подчеркивается, что предыдущие коммерческие полеты осуществляли экспериментальные или верификационные спутники; новый стандарт теперь заключается в способности размещать несколько плоских сетевых аппаратов на одной коммерческой миссии, включая их стыковку, интерфейсы, последовательность отделения и точность выведения.
Qianfan, разработанный компанией SpaceSail из Шанхая, остается самой плотной коммерческой интернет-группировкой на НОО в Китае по количеству аппаратов на орбите. После этих двух коммерческих запусков общедоступные подсчеты показывают, что на орбите находится около 256 спутников, что отстает от целевого показателя конца года в 324 спутника. Таким образом, остается пробел примерно в 68 аппаратов и чуть более трех месяцев до достижения цели. Темпы запусков — а не только производственные мощности спутников — считаются основным ограничивающим фактором, поскольку национальная мощность Long March используется и для удовлетворения спроса других мега-группировок.
Линейка Zhuque-2E от LandSpace, использующая метанол и жидкое топливо, имеет общие двигатели и технологию отделения с дорожной картой многоразовой Zhuque-3 этой компании, в то время как Orienspace продолжает использовать морские запуски на твердом топливе Gravity-1 для увеличения коммерческого темпа. Эти полеты важны с редакционной точки зрения независимо от финансирования: новость носит операционный характер — два коммерческих носителя, один клиент группировки и заявленный первый случай пакетного формирования сети интернета на НОО частными китайскими ракетами. Скорость перехода этих 18 аппаратов в рабочую емкость будет определяться независимым отслеживанием активации на орбите и производительности каналов связи.