Несмотря на неблагоприятные условия, небольшая популяция дельфинов Ганга продолжает обитать в одной из наиболее загрязненных водных артерий Бангладеш.
Река Буриганга протекает рядом с Даккой, столицей Бангладеш, которая отличается высокой плотностью населения. Эта река сильно страдает от промышленных отходов, сточных вод и твердого загрязнения, из-за чего большая ее часть считается непригодной для многих видов рыб.
Однако недавнее исследование показало, что в реке все еще обитает около 20 дельфинов Ганга (Platanista gangetica). Эти выводы были опубликованы в журнале Journal of Asia-Pacific Biodiversity и основаны на 12 месяцах наблюдений, проведенных с сентября 2023 года по август 2024 года. Исследователи осматривали 27-километровый участок Буриганги на южной окраине Дакки.
По данным Mongabay, дельфины фиксировались в 10 из 12 месяцев проведения опроса, причем наибольшее количество было зафиксировано в декабре и в зимние месяцы. Это открытие удивило ученых, учитывая экстремальные экологические условия реки.
Исследователь Мд. Аминур Рахман сообщил Mongabay, что «Буриганга — это не обычное место для дельфинов, где местные рыбы в значительной степени исчезли».
В ходе исследования также были замечены группы, насчитывающие в среднем более четырех дельфинов, а детеныши составляли почти 16% всех наблюдений. Присутствие молодняка свидетельствует о том, что дельфины продолжают размножаться в этой реке, несмотря на загрязнение.
Буриганга находится под сильным давлением со стороны города и окружающих промышленных предприятий. В реку попадают неочищенные сточные воды от кожевенных, текстильных и красильных фабрик, аккумуляторных заводов, металлообрабатывающих предприятий, фармацевтических компаний и других производств. К этому добавляются канализационные стоки, мусор и поверхностный сток из городской среды.
Исследования реки выявили тяжелые металлы, включая хром, свинец, кадмий, мышьяк, ртуть, никель, медь и цинк, как в воде, так и в донных отложениях. В сухой сезон уровень кислорода в некоторых частях реки может падать до крайне низких отметок, создавая условия, в которых многим водным видам трудно выживать. В результате произошло резкое снижение биоразнообразия, особенно пострадали популяции местных рыб.
Несмотря на это, некоторые виды, устойчивые к загрязнению, смогли сохраниться.
Ученые полагают, что одним из маловероятных источников пищи, помогающих дельфинам выживать, могут быть крупные количества сосальчатых цихлид, инвазивный вид, известный своей способностью переносить плохие водные условия. Некоторые из этих цихлид также способны забирать воздух с поверхности, что позволяет им справляться с средами с низким содержанием кислорода в воде.
Мохаммад Абдул Азиз, профессор зоологии Университета Джахангирнагар, рассказал Mongabay, что дельфины могут охотиться на эту рыбу.
Тем не менее, наличие источника пищи не означает, что река является безопасной средой обитания. Исследователи подчеркивают, что загрязнение остается самой серьезной проблемой для дельфинов. Другой угрозой является интенсивное движение лодок, поскольку суда могут мешать передвижению и поведению животных.
Азиз предупредил Mongabay: «Если мы хотим сохранить дельфинов в Буриганге, приоритетом должна стать остановка загрязнения».
Популяция Буриганги является частью гораздо более крупной популяции дельфинов Ганга, распространенной в речных системах Бангладеш. Согласно исследованию Департамента лесного хозяйства Бангладеш и WCS Bangladesh, в период с 2024 по 2025 год было зарегистрировано 2307 дельфинов Ганга в рамках обследований, охвативших примерно 4900 км из 45 рек. Это исследование определило 25 очагов обитания дельфинов по всей стране.
Однако вид продолжает сталкиваться со значительными угрозами, включая загрязнение, деградацию среды обитания и вредные методы рыболовства. Незаконные сеточные сети могут ловить и убивать дельфинов, а увеличение человеческой активности на реках оказывает дополнительное давление на их среду обитания.
Исследователи также зафиксировали изменения в местах обитания дельфинов. Дельфины, ранее наблюдавшиеся в таких реках, как Тураг, теперь там не встречаются регулярно. Дельфины Буриганги, тем временем, перемещаются между рекой и водотоками ниже по течению, включая реки Дхалешвари и Мегна. Многие из них остаются сконцентрированными в районе Босила.
Выживание дельфинов в столь сильно загрязненной реке является выдающимся явлением, однако ученые предостерегают, что их присутствие нельзя рассматривать как доказательство здоровья Буриганги. Вместо этого это демонстрирует стойкость вида, живущего под чрезвычайным давлением.
Бангладеш уже предприняла шаги для защиты пресноводных дельфинов. В 2012 году правительство объявило три заповедника дикой природы в Сундарбане для защиты дельфинов Ганга и Ирравади. Однако для дельфинов Буриганги исследователи считают, что необходимы более широкие действия. Сокращение загрязнения, ограничение вредных методов рыболовства и управление движением судов могут помочь оставшимся дельфинам получить больше шансов на выживание. На данный момент небольшая популяция продолжает жить в реке, где исчезло множество других видов, что делает ее выживание одной из самых неожиданных историй дикой природы Буриганги.