Модель финансирования студентов в Южной Африке сталкивается с серьезными проблемами, вызывая опасения относительно возможности устойчивого расширения Национальной схемы финансовой помощи студентам (NSFAS) без кардинального изменения системы финансирования высшего образования.
Министр высшего образования и обучения Бути Манамела предупредил, что дефицит финансирования схемы достиг 15 миллиардов рандов и может возрасти до 33 миллиардов рандов к 2029 году, что вновь привлекло внимание к устойчивости текущей модели финансирования.
Сисеко Мапоса, директор консалтинговой компании Surgetower Associates Management Consultancy, отметил, что данный дефицит является следствием того, что модель финансирования росла быстрее, чем способность государства ее покрывать. Он заявил, что опасения министра относительно кризиса финансирования NSFAS очевидны уже много лет.
Мапоса считает, что государство создало «монстра» — неограниченное законодательное право, противоречащее ограниченному бюджету, пожертвовав ради популистской политической целесообразности. Обещая покрытие полной стоимости обучения экспоненциально растущему числу студентов без достаточной налоговой базы, государство фактически спровоцировало неизбежный системный коллапс.
По его мнению, проблему следует рассматривать не через призму работы администраторов или совета NSFAS, а через призму самой политики. Он утверждает, что виновато высшее политическое руководство, то есть Кабинет, в принятии неустойчивой системы.
Профессор Линда Майер, эксперт по политике высшего образования и доктор медицины в Rosebank College, отметила, что прогнозируемый дефицит в 33 миллиарда рандов к 2029 году свидетельствует не о временных проблемах с денежным потоком, а о структурном разрыве между обещаниями финансирования и доступными ресурсами.
Майер подчеркнула, что Южная Африка переживает как фисказыческий, так и институциональный кризис, поскольку NSFAS неоднократно сталкивался с проблемами управления, систем данных и финансового контроля. Она добавила, что улучшенная администрация не сможет профинансировать неподъемное обещание, а дополнительные средства, направленные в плохо управляемую систему, не достигнут студентов надежно.
Эти проблемы обостряются на фоне продолжающейся нестабильности в NSFAS. Ранее в этом году схема была передана под управление из-за опасений по поводу управленческой нестабильности, операционных сбоев, финансовых слабостей, неразрешенных апелляций, недостатков ИКТ и проблем с проживанием.
После этого Высокий суд Претории предоставил временное разрешение, приостановив назначение администратора Профессора Хленгани Матебулы и восстановив совет NSFAS до дальнейших судебных разбирательств.
Представитель высшего образования Дельмейн Кристианс выступает за большую децентрализацию NSFAS, предлагая университетам и колледжам TVET взять на себя большую ответственность за прямое распределение средств студентам. Кристианс настаивает, что прогнозируемый дефицит в 33 миллиарда рандов должен послужить поводом для срочного пересмотра Закона NSFAS и методов администрирования студенческого финансирования.
Опасения по поводу устойчивости NSFAS касаются не только парламента, университетов и экспертов по политике. На местах студенты и общины ощущают последствия задержек и решений по финансированию. Лидер общины и активист Криштиан Стюарт сообщил, что студенты в таких районах, как Macassar, Deepfreeze, Firgrove, Sir Lowry’s Pass и Gustrouw, страдают от задержек в процессе финансирования.
Стюарт отметил, что кризис NSFAS увеличился с 2,5 миллиардов рандов до 5 миллиардов, затем до 13 миллиардов и теперь прогнозируется на уровне 15 миллиардов, с потенциалом роста до 33 миллиардов. Он предупредил, что если ситуация продолжится, пострадают дети. Некоторые студенты месяцами ждали обработки заявок, в то время как другие получали отказы и оставались без средств для продолжения учебы.