Благодаря уникальному сочетанию лесов, водно-болотных угодий, гор, лугов и кустарников, Квазулу-Натал стал одним из самых богатых мест в Южной Африке для наблюдения за птицами, где зарегистрировано более 650 видов.
Провинция предлагает любителям орнитологии возможность увидеть такие виды, как Скалолаз Дракенсберга и Двупятнистый Розовый, которые трудно встретить в других местах. Однако некоторые из сред обитания, делающих КН столь важным для птиц, испытывают возрастающее давление со стороны сельского хозяйства, лесозаготовки, загрязнения, фрагментации среды обитания и человеческого вмешательства.
Стив Дэвис, член комитета по сохранению BirdLife eThekwini KZN, отметил, что сильная сторона провинции как направления для наблюдения за птицами заключается в разнообразии сред обитания, сконцентрированных в одном регионе. Он подчеркнул, что КН обладает огромным разнообразием сред обитания, включая субтропические прибрежные и туманные леса, лесные массивы на дюнах и песчаные леса, обширные эстуарные системы, такие как озеро Сент-Люсия, луга и водно-болотные угодья средней высоты, горы Дракенсберг и обширные кустарники в Зулуланде.
Дэвис сообщил, что КН является домом для четырех эндемичных видов Южной Африки: Ласточка Радда, Паразит Кейпа, Пеночка Книсны и Дятл Книсны. Кроме того, 21 вид, встречающийся в провинции, являются эндемиками более широкого региона Южная Африка, Эсватини и Лесото, а 88 видов, обнаруженных в КН, включены в Красную книгу.
Для преданных любителей птиц некоторые виды сами по себе являются поводом для путешествий. Среди желанных птиц КН — Лимонногрудый Канарейка, Восточно-бронзовый Голубь с шеей, Батис Вудворда, Турак Ливингстона, Солнечная птица Неергаарда, Змееядный Пальценосный, Земляной дрозд Пятнистый, Синий стриж, Сахарная птица Герни и Дракенсбергский Сискин. Одним из самых необычных притягательных факторов провинции является Зеленый Барбет, чья популяция в Южной Африке ограничена лесом оНгое в Зулуланде.
Привлекательность для туристического наблюдения за птицами
Это разнообразие также придает наблюдению за птицами туристическую ценность, которая выходит за рамки самих заповедников. Дэвис упомянул, что несколько туроператоров обслуживают рынок наблюдения за птицами, а объекты размещения участвуют в инициативе BirdLife South Africa «Дружественные для наблюдателей птиц». Он пояснил, что сам факт того, что любители птиц путешествуют в различные районы и останавливаются в этих местах, приносит доход и заставляет местных жителей осознавать ощутимую выгоду от сохранения дикой природы и среды обитания.
Иностранные любители птиц также способствуют поступлению иностранной валюты, посещая Южную Африку ради знакомства с местной орнитофауной. Зулуланд остается одним из основных центров наблюдения за птицами в КН, предлагая широкий спектр видов в таких местах, как Заповедник Ндумо, уМкхузе, Национальный парк Хлухлуве-иМфолози и Природный парк иСимангалисо. Туманные леса и луга также имеют большое значение, особенно для таких птиц, как Паразит Кейпа и Синий стриж, в то время как Национальный парк уХахаламба Дракенсберг сочетает горные пейзажи с такими видами, как Кейпский и Бородатый Грифы.
Дэвис добавил, что менее известные направления, включая Заповедник Винен и Заповедник Итала, также предоставляют хорошие возможности для наблюдения за птицами. Хотя интерес к наблюдению за птицами в КН существует давно, Дэвис отметил постоянный приток новых энтузиастов. Молодые любители иногда начинают заниматься орнитологией в школе, отходят от хобби из-за требований ранней карьеры и семейной жизни, а затем возвращаются к нему.
Технологии также изменили способы поиска, фотографирования и обмена информацией о птицах. Доступность лучших биноклей, цифровых камер, онлайн-информации и социальных сетей упростила участие людей в этом занятии, а группы в WhatsApp и онлайн-вебинары позволяют любителям птиц быстро делиться наблюдениями и данными. Дэвис заключил, что теперь стало гораздо проще находить и обмениваться информацией о птицах и местах для наблюдения, и даже люди, которые не могли путешествовать, могли следить за наблюдениями и мероприятиями онлайн.
Любители птиц становятся гражданами-учеными
Любители птиц делают больше, чем просто отмечают виды в списке; их наблюдения используются в проектах гражданской науки, которые позволяют исследователям отслеживать места обитания птиц, изменения популяций и среды обитания, находящейся под угрозой. Дэвис подчеркнул, что ученых недостаточно для мониторинга популяций птиц и сред обитания в требуемом масштабе и частоте, поэтому информация, предоставляемая обычными любителями, крайне важна для сохранения природы.
Проект Атласа Южной Африки по птицам 2 (SABAP2) собирает данные о распространении птиц в течение длительного времени, включая информацию о видах, вызывающих озабоченность в плане сохранения, таких как грифы, секретарь-птицы, южноафриканские землеройки и журавли. Регулярные двухполугодовые подсчеты водоплавающих птиц также фиксируют количество и виды, обнаруженные в важных водно-болотных угодьях. Дэвис отметил, что эти данные используются в рамках отчетности Южной Африки по международным соглашениям, включая Рамсарскую конвенцию о водно-болотных угодьях и Конвенцию о сохранении мигрирующих видов.
Данные демонстрируют изменения в ареалах некоторых видов. Дэвис сообщил, что любители птиц и атласисты зафиксировали распространение нескольких видов на юг из районов, где они раньше встречались чаще в северном КН. К таким видам относятся Журавли с шерстяной шеей, Красноклювые Зиринки, Фиолетовополосые Солнечные птицы и Пальмовые ореховые Грифы. Также отмечен рост численности и распространения Южного Белого Ибиса по сравнению с примерно 30 годами ранее, что Дэвис связывает с природоохранными усилиями. Египетские Гуси также стали более распространенными, поскольку, по словам Дэвиса, этот вид легко адаптируется к таким средам, как парки и поля для гольфа. В то же время, подсчеты показали снижение численности некоторых прибрежных, эстуарных и водно-болотных птиц, включая песочников, куликов и чаек. Дэвис считает, что основными причинами этого являются разрушение среды обитания, загрязнение и человеческое вмешательство.
Среды обитания под давлением
Среди сред обитания, вызывающих наибольшую тревогу, выделяются туманные леса, луга Мидлендс, водно-болотные угодья и эстуарии. Дэвис указал, что расширение фермерства и лесозаготовок оказывает давление на луга. Там, где уязвимые среды обитания находились в охраняемых зонах, защита казалась достаточной, однако фрагментация остается серьезной долгосрочной угрозой для видов, зависящих от специализированных сред обитания.
Критически исчезающий Синий стриж особенно уязвим, поскольку он зависит от определенного типа лугов Мидлендс на конкретной высоте — земли, подходящей также для коммерческих плантаций. Высокоугрожаемый Белохвостый Пушистик полагается на особые заболоченные и водно-болотные угодья. Дэвис отметил, что из-за скрытности и сложности обнаружения этой птицы ее фактическая численность неизвестна. Грифы сталкиваются с иными опасностями, включая отравление свинцом от туш животных, убитых свинцовой боеприпасами, преднамеренное отравление браконьерами и сбор частей тела для традиционной медицины (мути).
Для Дэвиса защита репутации КН как направления для наблюдения за птицами в течение следующего десятилетия потребует более активного участия самих любителей птиц в природоохранной деятельности. Он призвал людей присоединяться к местным клубам любителей птиц и BirdLife South Africa, участвовать в мониторинговых проектах и отправлять наблюдения в SABAP2 через приложение BirdLasser. Дэвис подчеркнул, что просто наблюдать за птицами ради собственного интереса не способствует сохранению птиц. Он добавил, что индивидуальные любители птиц и клубы не всегда обладают достаточным влиянием на решения, касающиеся птиц и их среды обитания, тогда как коллективный голос BirdLife South Africa имеет большее влияние на лиц, принимающих решения. Образование также будет иметь большое значение, особенно среди молодых южноафриканцев. Дэвис заявил, что экологическое сохранение должно преподаваться в школах, чтобы будущие поколения понимали важность защиты природных систем. Птицы, по его мнению, являются не только магнитом для туристов и любителей, но и широко признаются индикаторами здоровья окружающей среды вокруг них.