Рост стоимости основных продуктов питания в Индии, включая лук, растительное масло и имбирь, оказывает значительное давление на бюджеты домохозяйств. Продукты питания составляют существенную долю расходов: для некоторых сельских семей это почти половина ежемесячных трат, а в городах — около 40 процентов.
Согласно последнему индексу потребительских цен за август, цены на лук выросли почти на 50% по сравнению с годом ранее, а имбирь, необходимый для вкуса блюд, подорожал более чем на 70%. Также наблюдается рост цен на растительное масло, используемое для жарки уличных закусок.
На этот рост влияют несколько факторов. Во-первых, ежегодный муссон оказался слабее обычного, что привело к нехватке воды на фермах. Во-вторых, усиление производства биотоплива для обеспечения энергетической безопасности отвлекает зерновые культуры. В-третьих, военные действия в Иране и Украине способствуют повышению мировых цен на топливо и сельскохозяйственную продукцию.
Из-за этого продукты питания стали ключевым фактором инфляции в стране, составляя более трети корзины розничной инфляции. Общий уровень инфляции в августе приблизился к верхней границе целевого диапазона центрального банка. Эта ситуация может служить предупреждением для других стран, сталкивающихся с последствиями конфликтов и экстремальных погодных явлений, усугубленных в этом году явлением Эль-Ниньо.
Мадан Сабнавис, главный экономист Банка Бардоа, отметил, что в взаимосвязанном мире проблема заключается не в поставках, а в ценах.
Муссонные дожди, которые завершаются в этом месяце, являются очевидным признаком проблемы. Осадки с начала июня отстают на 15% от нормы, а метеорологическое управление прогнозирует сохранение невысокого уровня осадков в сентябре. Этот дефицит связан с феноменом Эль-Ниньо, который известен тем, что вызывает более сухие годы в стране.
Это может негативно сказаться на прогнозах урожая таких культур, как рис, соя, кукуруза и сахарный тростник. Посадки риса и кукурузы отстают от прошлого сезона более чем на 3%, и времени остается мало. В августе внутренние цены на сахар резко выросли из-за опасений нехватки, что вынудило правительство разрешить импорт сахара без пошлин — необычный шаг для страны, занимающей второе место в мире по производству.
По словам Ювики Сингхал, экономиста QuantEco, в годы дефицитных муссонов каждый процентный пункт отставания осадков от нормы приводит к увеличению продовольственной инфляции примерно на 25 базисных пунктов.
Политика в области биотоплива также играет свою роль. Страна ускорила цель по смешиванию этанола на 20%, первоначально запланированную на 2030 год, до 2025 года, что стимулировало расширение сети тысяч топливных станций. Эта политика увеличила спрос на кукурузу и рис в качестве сырья, наряду с сахарным тростником. Сабнавис предположил, что это может еще больше ограничить внутренние запасы продовольствия и кормов, поскольку фермеры, вероятно, будут продавать урожай производителям этанола, если цена будет выше.
Аджаз Азам Куреши, продавец курицы и яиц в пригородах Мумбаи, сообщил, что цены на корм для живых птиц, которые он покупает ежедневно, удвоились за последний месяц. Он поднял свои цены до 260 рупий (2,74 доллара) за килограмм с прежних 240 рупий, несмотря на то, что священный месяц Шраван снизил спрос на мясо. Однако он ожидает дальнейшего роста цен после окончания священного периода в Махараштре, планируя поднять их до 300 рупий (3,20 доллара).
Куреши заявил: «Мне приходится защищать свою маржу, но рост цен вынуждает клиентов сокращать потребление, и бизнес упадет. Однако, если цены на корм не снизятся, мы не сможем снизить цены на курицу».
Данные Центрального статистического управления также показывают, что основные молочные продукты, такие как панир (мягкий сыр) и молоко, стали дороже. Кроме того, приготовление пищи стало более затратным. Ранее в этом году Индия столкнулась с дефицитом сжиженного нефтяного газа, необходимого для готовки, из-за конфликта на Ближнем Востоке. Шивам Фауздар, владелец небольшого ресторана в пригороде Нойды, сказал, что поднял цены после первоначального скачка цен на газ, но теперь, когда растут затраты на ингредиенты, ему трудно повышать цены в меню дальше. Его бизнес конкурирует с полудюжиной близлежащих уличных тележек, предлагающих лепешки с порцией овощей или чечевицы по более низким ценам.
Фауздар отметил: «Мы не можем повышать наши ставки, потому что клиенты перестанут приходить».
Ситуация станет особенно актуальной в период праздников Индии, который начнется примерно сейчас и достигнет кульминации в Дивали — индуистском празднике света — в ноябре. Этот период традиционно характеризуется увеличением потребления продуктов, при этом спрос на сахар и растительное масло достигает пика из-за употребления большего количества традиционных сладостей, жареной пищи и других угощений.
Инфляция продовольственных товаров ускорялась каждый месяц в этом году, и ее рост окажет влияние на процентные ставки, поскольку центральный банк страны ориентируется на общую инфляцию потребительских цен. Более широкая инфляция в августе ускорилась до самого высокого уровня с декабря 2024 года, превысив среднесрочную цель Резервного банка Индии в 4 процента в третий месяц подряд.
Центральный банк, который отметил Эль-Ниньо как ключевой риск для цен на продукты питания, с начала года не менял ставки. Экономисты все чаще видят большую вероятность повышения процентной ставки уже в октябре.
Губернатор RBI Санджай Малхотра заявил в недавнем интервью CNBC TV18, что инфляция «больше не является безобидной». Он добавил, что необходимо следить за рисками, когда более высокие цены на продукты питания, топливо и другие входные ресурсы могут привести к широкомасштабному росту инфляции и «деанкорингу ожиданий», отметив, что любое свидетельство реализации этих рисков может потребовать ужесточения политики.