Ученые более века задаются вопросом о возможном существовании неизвестной планеты, скрытой в самых отдаленных областях Солнечной системы. Поиск этого гипотетического мира проходил через различные этапы на протяжении десятилетий и продолжается до сих пор.
Открытие Нептуна в 1846 году продемонстрировало, что существование невидимой планеты можно вывести из гравитационных эффектов, оказываемых на другие миры. Эта идея стимулировала поиски девятой планеты, которая, казалось, подошла к концу в 1930 году после открытия Плутона астрономом Клайдом У. Томбо.
Спустя десятилетия Плутон официально утратил статус планеты и стал классифицироваться как карликовая планета. Это изменение подпитало дискуссию, которая продолжается, но также оставило открытым иной вопрос: существует ли на самом деле девятая планета, скрытая в Солнечной системе?
Некоторые астрономы полагают, что ответ может быть близок. В 2024 году команда Caltech представила новые результаты, сосредоточенные на объектах с длинным периодом и низким наклонением, которые пересекают орбиту Нептуна.
По словам Батыгина, «эти объекты динамически нестабильны, поэтому популяция должна постоянно пополняться». Он пояснил, что работа 2024 года показала, что Планета 9 естественным образом объясняет наблюдаемую популяцию, тогда как модель без этой планеты сильно противоречит данным после учета наблюдательных искажений.
Согласно Батыгину, гипотеза Планеты 9 способна объяснить различные необычные характеристики далекой Солнечной системы. Среди них — орбитальная группировка объектов, большие расстояния перигелия, наблюдаемые некоторыми из них, наличие тел на ретроградных орбитах и объектов с сильно наклоненными орбитами.
Несмотря на совокупность доказательств, все еще отсутствует один фундаментальный элемент: прямое обнаружение самой планеты. Батыгин признает, что такое наблюдение пока не получено, но утверждает, что что-то должно объяснять данные, собранные им, Брауном и другими исследователями. Астроном заявил: «Если наблюдаемая динамическая структура реальна, в настоящее время нет альтернативного теоретического объяснения, которое было бы столь же убедительным».
Планета 9 с массой, приблизительно равной массе Нептуна, могла бы объяснить, почему немногие известные транснептуновые экстремальные объекты кажутся сгруппированными в определенных областях космоса.