Мало кто слышал о небольшом городе Ваалватер. Однако люди, заботящиеся об экологии, вероятно, знают о нем больше, чем большинство. Возможно, они просто помнят, что останавливались там, чтобы заправиться.
Этот город в Лимпопо расположен вдоль трассы R517 между Модимолле и Лефалале, окруженный песчаниковыми холмами, кустарником и обширными пространствами Вотерберга. Для многих путешественников он представляет собой лишь место для остановки, чтобы поесть и заправиться перед дальнейшим продвижением.
Тем не менее, Ваалватер является больше, чем просто придорожная остановка; он находится в центре одного из значимых ландшафтов сохранения природы Южной Африки и тихо превратился в экономический центр Биосферного заповедника Вотерберг.
Парадокс заключается в том, что сам город кажется очень далеким от отполированного сафари-опыта, который находится за его границами. В центре Ваалватера нет величественных входов в лоджи или частных автомобилей для сафари. Вместо этого здесь обычные магазины, сервисные предприятия и люди, ведущие свою повседневную жизнь.
Вотерберг не всегда был тем объектом дикой природы, каким он является сегодня. Сельское хозяйство играло важную роль в экономике региона, поскольку животноводство и выращивание сельскохозяйственных культур формировали большую часть ландшафта. Вдоль реки Моколо песчаные почвы способствовали выращиванию табака, что сделало Ваалватер одним из крупных районов выращивания табака в стране.
Начиная с 1980-х годов, этот ландшафт начал меняться по мере того, как набирали силу частное сохранение природы и фермерство для дикой природы. Землевладельцы все чаще начали преобразовывать сельскохозяйственные угодья в зоны обитания дикой природы, что было обусловлено как природоохранными интересами, так и растущим коммерческим потенциалом дикой природы и туризма.
Результат этого процесса виден по всему Вотербергу сегодня. Бывшие сельскохозяйственные земли были включены в частные ранчо для дикой природы, частные заповедники и объекты экотуризма, помогая превратить регион в один из наиболее известных сафари-ландшафтов Лимпопо. Ваалватер оказался прямо посреди всего этого.
В 2001 году Вотерберг был объявлен Биосферным заповедником ЮНЕСКО. Заповедник охватывает около 654 033 гектаров и включает основные природоохранные зоны, буферные зоны и переходные зоны, где живут и работают люди. Он также является важным водохранилищем для региона, а его ландшафт, состоящий из низких горных хребтов, эскарпов и саванны, поддерживает богатое разнообразие растений и диких животных.
Биосферный заповедник — это не просто огромная огороженная территория дикой природы, в отличие от национального парка. Идея состоит в том, чтобы сбалансировать сохранение природы с человеческой деятельностью, включая сельское хозяйство, туризм и потребности местных сообществ. Это различие имеет значение именно здесь.
Ваалватер располагается в этом более широком ландшафте как сельский сервисный центр, связывающий людей, которые живут и работают в этой местности, с фермами, заповедниками и туристическими предприятиями за пределами города. Туристы обычно знакомятся с Вотербергом через лодж или заповедник, но люди, работающие в этой туристической экономике, снабжающие ее и перемещающиеся через нее, нуждаются в городе.
Некоторые из самых известных объектов сохранения природы в Вотерберге находятся в пределах досягаемости от Ваалватера. Лапалала Уайлднесс возник как природоохранный проект, начатый в 1981 году бизнесменом и фермером Дейлом Паркером и экологом и художником Клайвом Волкером. Их целью было создание территории дикой природы в Вотерберге, и Паркер постепенно объединил соседние участки для формирования заповедника.
С тех пор этот заповедник стал одной из крупнейших частных зон сохранения природы в Вотерберге. Его деятельность выходит за рамки туризма дикой природы, включая программы сохранения среды обитания, исследования и таких видов, как носорог, хищники, африканские дикие собаки, панголины и гепарды.
Есть также заповедник дикой природы Вельгевонден, еще одна крупная частная зона сохранения природы в Биосфере Вотерберга. Заповедник был создан в 1993 году путем консолидации нескольких частных ферм, при этом внутренние ограждения были сняты для создания более крупной непрерывной территории дикой природы. Сегодня он занимает около 37 000 гектаров.
Вместе с такими объектами, как Лапалала и близлежащий Национальный парк Маракеле, такие заповедники, как этот, являются частью более широкого ландшафта сохранения природы, который превратил Вотерберг в сафари-направление. Вы не обязательно видите ничего из этого, сидя в Ваалватере, и в этом вся суть.
Роль Ваалватера менее гламурная, но, возможно, не менее важна. Город служит практической связующей нитью между окружающими объектами сохранения природы и более широким регионом. Для путешественников он представляет собой полезную паузу между городом и бушем.
Это место, где можно запастись припасами перед тем, как углубиться в Вотерберг, и оно подчеркивает, насколько тесно переплетены туризм и обычная жизнь здесь. Те же дороги, по которым посетители едут в частные заповедники, используются людьми, едущими на работу, в школу, в магазины и за услугами. Эти отношения имеют значение, потому что сохранение природы не происходит изолированно.
Биосфера Вотерберга — это ландшафт, где охраняемые территории, частные владения, фермы и сообщества существуют бок о бок. ЮНЕСКО описывает регион как водохранилище для иначе засушливой части Лимпопо, а его биосферная модель призвана позволить людям и сохранению сосуществовать в одном и том же широком ландшафте.
Трансформация Вотерберга, несомненно, создала замечательный ландшафт сохранения природы, но это не обошлось без проблем. Исследования, проведенные вокруг Ваалватера, выявили напряженность, связанную с землей и водой, включая контраст между частными объектами дикой природы и окружающими сообществами. Одно исследование показало, что, хотя фермы для дикой природы получали выгоду от водных ресурсов региона, жители Ваалватера и соседних сообществ сталкивались с нехваткой воды.
Это не отменяет достижений в области сохранения природы в регионе. Однако это ставит под сомнение представление о том, что сохранение природы автоматически приносит пользу всем, кто живет вокруг него. Вотерберг — это рабочий ландшафт. Люди занимаются фермерством, ведут бизнес, работают в сфере туризма, воспитывают семьи и зависят от тех же природных ресурсов, которые поддерживают дикую природу и лоджи, привлекающие посетителей в эту область.
Это важное напоминание о том, что история за местом сохранения природы редко бывает такой простой, как вид из сафари-транспортного средства.
Ваалватер легко упускают из виду, потому что он не привлекает внимания. Нет глянцевых вывесок лоджей, сообщающих, что вы прибыли в особенное место. Или стада слонов, ожидающие у главной дороги. Вместо этого город тихо находится посреди Вотерберга, выполняя обычную работу по поддержанию движения сельской общины. За городом сельскохозяйственные угодья превратились в среду обитания дикой природы, частные заповедники расширились, а туризм стал одной из сил, формирующих регион.
В следующий раз, проезжая через Ваалватер по пути в буш, замедлитесь. Потому что история бума сохранения природы Вотерберга написана не только внутри его заповедников. Часть ее написана и в этом маленьком городе.
