Португальский футболист Криштиану Роналду вместе с командой «Аль-Наср» прибыл в Объединенные Арабские Эмираты для участия во вторничном матче Лиги чемпионов Азии против клуба «Аль-Айн».
41-летний бывший игрок «Манчестер Юнайтед», «Реал Мадрид» и «Ювентус» ранее заявлял в августе, что это, вероятно, его последний сезон в футболе. Несмотря на то, что Роналду добился почти всего в своей клубной карьере, включая пять титулов Лиги чемпионов УЕФА, он пока не смог завоевать Лигу чемпионов Азии, будучи обладателем пяти «Золотых мячей».
Команда «Аль-Наср» начинает новый континентальный турнир под руководством нового тренера — Анже Постекоглу, бывшего наставника «Тоттенхэма», который был уволен клубом в июне 2025 года, несмотря на то, что довел команду до славы в Лиге Европы.
Помимо Роналду, состав команды из Эр-Рияда включает в себя таких международных атакующих игроков, как Кингсли Коман, Садио Мане и Жуау Феликс, товарищ по сборной Португалии. В рамках Саудовской Про-лиги «Аль-Наср» занимает второе место после шести матчей, отставая от «Аль-Хиляля» лишь по разнице забитых мячей.
Капитан Роналду находится в хорошей форме, забив три гола в пяти матчах чемпионата. Серьезным препятствием для первой победы Роналду в Лиге чемпионов АФК является «Аль-Хиляль» под руководством Симеоне Инзаги.
Формат Лиги чемпионов Азии сильно благоприятствует командам из Саудовской Аравии, которая инвестирует огромные средства в футбол и будет принимать Чемпионат мира 2034 года. С сезона 2024–2025 года турнир был переименован в Champions League Elite, а четвертьфиналы, полуфиналы и финал проводятся в централизованном месте в Саудовской Аравии.
«Аль-Ахли» воспользовался преимуществом домашнего поля, выиграв титул в 2025 и 2026 годах. В финале апреля на своем поле в Джидде команда «Аль-Ахли» с Иваном Тони из Англии одержала победу над «Мачида Зельвией» из Японии со счетом 1:0 в дополнительное время.
В этом году в соревнованиях примут участие «Аль-Наср», «Аль-Ахли», «Аль-Хиляль», а также «Аль-Иттихад» и «Аль-Кадсия», что обеспечит пять саудовских команд среди 32 участников. Как и в предыдущие годы, турнир разделен на две лиги — Восточную и Западную, где каждая команда проведет по четыре домашних и четыре выездных матча.
Наибольшую угрозу саудовскому доминированию, вероятно, представляют японские команды — представители самой сильной футбольной нации Азии доходили до финала в каждом из последних четырех изданий. Также участвуют пять команд из J. League, среди которых действующие чемпионы Касима Антлерс. Бывший игрок Касима Ясуши Эндо признал, что саудовским командам будет сложно противостоять.
Он отметил: «Сегодня японским командам трудно становиться чемпионами, учитывая финансовую мощь команд на Западе, которые могут вкладывать большие деньги в игроков, традиционно выступающих в сильных европейских лигах». Он добавил: «Поскольку турнир проводится в централизованном формате на Западе, это также усложняет задачу. Мы не можем недооценивать важность большой фан-базы».
«Аль-Хиляль» активно тратил средства в недавнее трансферное окно, приобретя англичанина Олли Уоткинса из «Астон Виллы» и бразильца Габриэля Мартинелли из «Арсенала» на общую сумму в 150 миллионов долларов.