132-летний Королевский отель в Пильгримс-Рест в настоящее время пустует, что является последним примером трудностей, преследующих этот исторический туристический город за последнее десятилетие, что привело к закрытию предприятий и потере рабочих мест.
Недавнее освещение в СМИ показывает, что последняя попытка найти оператора для Королевского отеля провалилась, поскольку ни одно из представленных предложений не соответствовало требуемым критериям тендера. Однако эта ситуация является частью более долгой истории проблем, охватывающей более десяти лет.
Королевский отель является постоянным элементом Пильгримс-Рест со времен золотой лихорадки. Согласно Artefacts, онлайн-ресурсу, содержащему данные об архитектуре и истории Южной Африки, Джордж Эдвард Рой построил отель в 1894 году после прибытия на золотые прииски Пильгримс-Рест в возрасте 19 лет в 1877 году.
Даже паб отеля имеет уникальную историю; Artefacts отмечает, что изначально это была католическая часовня, принадлежавшая школе Святого Киприана в Кейптауне. Эта часовня позже была разобрана, перевезена через Мапуту и собрана заново в составе Королевского отеля.
Крупная битва
Проблемы, с которыми сталкивается Пильгримс-Рест в отношении его государственных коммерческих объектов, восходят еще дальше. Значительный конфликт возник в 2012 году, когда провинциальная администрация выставила на тендер договоры аренды предприятий, работающих на этих объектах.
Существующим торговцам было предписано освободить помещения, включая лиц, которые веками вели бизнес в Пильгримс-Рест. Некоторые из этих торговцев подали судебный иск, чтобы предотвратить их выселение, что привело к приостановке выселений Высоким судом Северного Гаутентона до рассмотрения процедуры тендера.
Этот спор впоследствии привлек внимание тогдашнего Омбудсмена Тули Мадонселы. Ее последующее расследование привело к публикации отчета «Отравленные процессы». В этом отчете она установила, что метод предоставления торговых договоров аренды был одновременно незаконным и неуместным, характеризуясь «грубыми нарушениями и ненадлежащим управлением».
Выявленные проблемы включали недостатки в процедурах тендерного комитета, неточное оценивание и отсутствие проверки того, могут ли потенциальные арендаторы вести жизнеспособный бизнес.
Уходите сейчас
Мадонсела также обнаружила, что 30-дневный срок уведомления, предоставленный нынешним арендаторам, был недостаточен для того, чтобы устоявшиеся предприятия могли завершить свои дела и сделать справедливые договоренности для своего персонала.
Она заключила, что весь процесс негативно повлиял на владельцев бизнеса и сообщество Пильгримс-Рест, тем самым поставив под угрозу жизнеспособность района как места наследия и туризма. Следовательно, правительство обязалось отменить затронутые соглашения и возобновить процесс.
Несмотря на эти действия, город продолжал сталкиваться с трудностями. К 2018 году отчеты фиксировали пустующие предприятия и сокращение возможностей трудоустройства на фоне продолжающейся неопределенности в отношении договоров аренды.
Автокемпинг города, который ранее принимал посетителей, не имел арендатора с 2015 года и приходил в упадок, хотя провинциальное правительство неоднократно пыталось найти оператора, но полученные тендеры были нереактивными.
В апреле текущего года местные жители выразили недовольство тем, что закрытие предприятий связано с задержками в присуждении договоров аренды, хотя провинциальное правительство утверждало, что усилия по возрождению предпринимаются.
Королевские борьбы
Сам Королевский отель столкнулся с внутренними проблемами до своего нынешнего закрытия. К 2021 году появились предупреждения о том, что множество рабочих мест оказались под угрозой после того, как отель сообщил о последовательных финансовых убытках в размере 770 702 и 3,14 миллиона рандов.
Kruger on Sabie принял управление отелем в сентябре 2022 года и сохранил существующий персонал, но это привело к трудовому спору. Более ранние сообщения предполагали, что оператор хотел внедрить систему смен, поскольку он больше не мог поддерживать текущую структуру штата. Отношения ухудшились, что привело к уходу Kruger on Sabie.
По состоянию на декабрь 2024 года провинциальное правительство заявило, что Королевский отель нанимал 35 постоянных сотрудников, которые продолжали управлять бизнесом после того, как бывший арендатор, как сообщается, прекратил функционировать, не компенсировав сотрудникам и не уведомив их, прежде чем Kruger on Sabie принял управление и впоследствии ушел.
Объявление от декабря 2024 года казалось решением. После обсуждений с Департаментом общественных работ, дорог и транспорта, Kruger on Sabie, Региональным учебным фондом Мпумаланги и профсоюзами правительство объявило, что департамент проведет ремонт Королевского отеля, что позволит Kruger on Sabie возобновить управление, а начало работы запланировано на 1 марта 2025 года.
Они не сделали
Когда SABC News посетила Пильгримс-Рест в апреле этого года, отель оставался закрытым. Жители сообщили вещателю о закрытых предприятиях, высокой безработице и снижении туристического потока.
Департамент упомянул, что находится в процессе выбора оператора, но последний раунд торгов не дал квалифицированных заявителей — это повторяет ситуацию с тендером на автокемпинг восемь лет назад, который также получил только нереактивные заявки.
Годфри Талана из SACCAWU Мпумаланга заявил, что он не знал о споре с Королевским отелем, когда с ним связался IOL в понедельник, но указал, что официальный отчет по этому вопросу может быть опубликован в ближайшее время.
Королевский отель — не единственная собственность, которую правительство пытается сдать в аренду. Оно ищет операторов для других коммерческих помещений в Пильгримс-Рест в рамках своей стратегии по стимулированию туристической экономики города, одновременно признавая дефицит туристического жилья.
Через тринадцать лет после того, как Омбудсмен выступила с предупреждением о том, что управление объектами Пильгримс-Рест наносит ущерб бизнесу, сообществу и статусу города как туристического направления, правительство все еще занимается поиском арендаторов для своих активов.