Дамиан Виллемсе, игрок команды Спрингбокс, отметил очередное значимое достижение после исторической серии побед Южной Африки над Всемирными черными китами (All Blacks) со счетом 3:1 в Балтиморе.
Виллемсе, который уже завоевал две медали Чемпионата мира по регби и участвовал в триумфе Британско-ирландских львов, добавил еще одну знаменательную главу в свою карьеру на уровне сборной. Он сыграл ключевую роль в матче, завершившем серию, одержав победу со счетом 43:28 в Балтиморе, несмотря на то, что пропустил вторую игру из-за травмы.
В возрасте всего 28 лет он достиг большего, чем большинство игроков за всю карьеру, однако он посвятил свой успех благоприятной обстановке и привилегии носить цвета «зеленый и золотой». Виллемсе заявил: «Это нечто особенное. Когда ты выходишь на поле, представляя Спрингбокс, и на твоем сердце находится Спрингбокс, ты просто хочешь выйти туда и заставить всех гордиться — своих товарищей по команде, свою семью и Южную Африку».
Он продолжил, что для него является осуществлением мечты: «Когда я выхожу туда со всеми моими друзьями и приятелями, это мечта, ставшая реальностью. Поэтому эта победа принадлежит не только нам; она принадлежит и Южной Африке».
Достижение стало еще более ценным, поскольку команда Спрингбокс смогла переломить ход серии после поражения в первом тестовом матче на стадионе Эллис Парк. После проигрыша в Йоханнесбурге со счетом 33:16, что привело к потере первого места в мировом рейтинге, Южная Африка одержала три последовательные победы: в Кейптауне (33:26), Совето (29:24) и, наконец, в Балтиморе, чтобы выиграть серию 3:1.
Виллемсе считает, что неудачу в первом матче помогло группе внимательно взглянуть на себя и спровоцировать желаемую реакцию. Он отметил: «Очевидно, после первого матча и после этого поражения, я думаю, были определенные области и части нашей игры, над которыми нам нужно было поработать, на которых мы, вероятно, не фокусировались так сильно».
Он добавил, что это позволило команде внутренне проанализировать ситуацию, помогать друг другу, улучшать игру и обретать уверенность. Виллемсе поблагодарил тренерский штаб за разработку планов и решений, которые вернули команде импульс после первого матча. Он подчеркнул, что это было огромным моментом, особенно для многих игроков, для которых это была одна из первых крупных серий, и они продолжат развиваться, используя полученный положительный опыт и уверенность.
Финальный матч в Балтиморе был очень напряженным, и Всемирные черные киты пытались сравнять счет после перерыва, увеличивая темп и пытаясь вывести чемпионов мира из равновесия. Однако защита Южной Африки неоднократно отражала атаки противника у линии тачдауна, удерживая соперников на расстоянии. Виллемсе особенно гордился тем, как команда отреагировала на давление со стороны Новой Зеландии до перерыва, и радовался тому, что они сохранили хладнокровие.