В регионе Дахегаон, недалеко от Нагпура в штате Махараштра, после сбора хлопка поля остаются покрытыми сухими стеблями и остатками урожая. На протяжении многих поколений фермеры были вынуждены очищать эту растительность перед следующим посевом, часто сжигая ее.
Аджай Рам Кришна Годхам, чья семья веками занимается земледелием в этом районе, отмечает: «До начала использования биоугля мы сжигали все сырье, полученное в сезон сбора урожая, в открытом воздухе. Это загрязняло воздух и наносило ущерб земле для следующего урожая».
Сегодня часть этих отходов идет по иному пути. Остатки хлопка превращаются в биоуголь — угольноподобный материал, который смешивается обратно в почву. Этот переход стал возможен благодаря компании Equilibrium, занимающейся удалением углерода, которая начала сотрудничать с местными фермерами.
Фермеров обучают использовать простую систему Кон-Тики для преобразования остатков путем контролируемого сжигания, после чего биоуголь собирается и возвращается на фермы. Для Аджая это решение связано с необходимостью защитить землю, от которой зависит его семья. Он подчеркивает: «Как фермеры, мы всегда скептически относились к тому, что использовать на нашей земле, потому что мы очень близки к своей земле. Земледелие — наш единственный источник средств к существованию».
Опыт начинает развеивать эту осторожность. Фермер Сурекха Намдев утверждает, что биоуголь улучшил урожайность, плодородие почвы и влагоудержание. Алька Чиндан Вишрам, использующая его более года, теперь рекомендует другим фермерам попробовать этот метод. Таким образом, растительные остатки, которые раньше превращались в дым, теперь возвращаются в почву, поднимая более широкий вопрос о том, как работает удаление углерода на практике.
Как выглядит удаление углерода на местах
Мировой углеродный рынок, по прогнозам, достигнет 50 миллиардов долларов к 2030 году, а более 4000 компаний получили одобрение на наукоемкие климатические цели, что создает спрос на надежные способы снижения или удаления углерода. Индия также запускает собственный углеродный рынок, имея уже установленные целевые показатели выбросов для 490 промышленных объектов в семи основных секторах.
Компаниям необходимы климатические действия, инвесторы обращают внимание на удаление углерода, а Индия обладает обширными сельскохозяйственными и деградированными ландшафтами, где восстановление может иметь значение. Однако проблема начинается на уровне земли: фермер должен участвовать, земля должна поддерживать вмешательство, процесс должен быть должным образом измерен, удаление углерода должно быть долгосрочным, а экономика должна работать для человека, предоставляющего землю и труд.
Это и есть разрыв в качестве углеродного рынка: спрос растет, в то время как создание надежных и измеримых проектов в масштабе остается сложной задачей. Equilibrium пытается построить эту недостающую инфраструктуру. В настоящее время у нее более 27 000 мелких фермеров и 30 000 гектаров, находящихся на восстановлении в рамках агролесоводства, восстановления мангровых зарослей, климатически грамотного сельского хозяйства и биоугля. Ее более крупный план охватывает восемь проектов в девяти штатах, потенциально затрагивая 120 000 гектаров и 150 000 фермеров.
Чтобы понять причины этого, полезно обратиться к основателю Сиддханту Джаяраму, который когда-то сидел по другую сторону стола, решая, какие компании и идеи стоят того, чтобы в них инвестировать. Когда он покинул кресло инвестора, Сиддхант потратил годы, рассматривая будущее через призму венчурного капиталиста, думая пятилетними отрезками и поддерживая идеи, которые, по его мнению, могут иметь значение спустя годы. Затем COVID-19 изменил его восприятие времени. Наблюдая за тем, как мир остановился, он почувствовал, что следующие 20 или 30 лет кажутся гораздо ближе, что заставило его задуматься о том, что может означать кризис масштаба изменения климата.
Сиддхант признается: «Я понял, что я андеррайтил тезисы, а не владел ими». Вопрос оставался с ним: если изменение климата определит грядущие десятилетия, должен ли он продолжать оценивать людей, строящих это будущее, или строить что-то сам? Он решил строить. Этот переход выявил повседневную сложность создания климатической компании. Он осознал, что климат нельзя решить только из зала заседаний. «Нужно сесть с фермером, понять почву, понять десять различных движущихся частей и завоевать доверие на протяжении лет, а не кварталов».
Его предыдущий опыт работы с Climes, климатической компанией, которую он соучредил, показал ему это. Climes помогала брендам и предприятиям финансировать климатические проекты, но более глубокая работа на углеродном рынке выявила нехватку проектов, соответствующих высоким стандартам прозрачности, постоянства и дополнительности, то есть климатическая выгода не произошла бы без проекта. Деньги и спрос были, но отсутствовала способность последовательно превращать оба этих элемента в достоверную работу на местах. Сиддхант заключает: «Спрос на климатические действия никогда не был узким местом; это было доверие».
Это осознание сформировало Equilibrium, которая направляет капитал в климатические проекты и развивает эти проекты самостоятельно. Не существует единого решения для каждой фермы: на одной ферме ответ может быть биоуглём, в другом — агролесоводство, а вдоль побережья — восстановление мангровых зарослей. Для Нелеша Сачдевы, главы отдела стратегии и поиска Equilibrium, углеродные проекты могут выглядеть совсем не так, как в электронной таблице. Его работа находится на пересечении климата, углерода, экономики и социальных реалий.
Сначала рассматривается земля: что она может поддержать? Могут ли фермеры принять регенеративные методы? Подойдут ли деревья? Есть ли сельскохозяйственные остатки, которые могут стать биоуглем? Затем следует более сложный вопрос: сработает ли это для фермера? Возьмем агролесоводство. Посадка деревьев может генерировать больше углеродных кредитов на гектар, чем некоторые методы регенеративного земледелия, но фермерам, возможно, придется ждать годы, прежде чем эти деревья начнут приносить сельскохозяйственный доход. Нелеш спрашивает: «Так как вы обеспечите, чтобы он зарабатывал в течение четырех лет?» Ответ на этот вопрос должен быть заложен с самого начала, поэтому одно и то же вмешательство не может просто перемещаться из одного штата в другой.
В Мадхья-Прадеше и Джаркханде Equilibrium работает с племенными фермерскими семьями, которые могут законно владеть несколькими гектарами, но культивируют лишь часть. Ограничения на передачу земель коренных народов оставляют некоторые участки незадействованными. Компания изучает агролесоводство там, чтобы задействовать неиспользуемые земли и потенциально создать дополнительный источник дохода. Аналогичный принцип применим во многих частях лесов Индии, где инвазивный лантана распространился на большие участки. Если его оставить после удаления, он может вернуться. Equilibrium изучает возможность превращения его в биоуголь для восстановления почв или пользы для соседних фермеров. Для Нелеша проект стоит реализации, если он находит что-то неиспользуемое, расточительное или вредное и делает это полезным снова. Климатическая выгода должна сочетаться с практической причиной для участия людей.
Так Equilibrium описывает удаление углерода высокой целостности: дерево должно выжить, а не просто быть посажено; биоуголь должен попасть в почву, а не просто быть произведен; фермер должен видеть ценность в участии, а не просто подписываться; а углеродное число должно отражать то, что произошло в поле. Эти тонны начинаются с чего-то осязаемого: поля фермера, стебля, который однажды сгорел, почвы, нуждающейся в восстановлении, и семьи, решающей, стоит ли доверять новой практике.
Что получает фермер от углеродного кредита?
Углеродный кредит может выглядеть как простая сделка между покупателем и фермером. Однако, как говорит соучредитель Equilibrium Сричаранн Сешадри, надежный проект начинается задолго до продажи кредита. Процесс включает посадку, подготовку земли, орошение, обучение фермеров или преобразование сельскохозяйственных отходов в биоуголь. Затем следует измерение изменений, отслеживание биоразнообразия и результатов для сообщества, а также документирование результатов. В масштабе спутниковые снимки, геопространственный мониторинг и другие системы помогают отслеживать тысячи гектаров и проверять прогресс.
Сричаранн объясняет: «Все это строительные блоки». В центре всего находится фермер. Прежде чем кто-либо присоединится к проекту Equilibrium, команда обсуждает, что это влечет за собой, и получает согласие на передачу прав на углерод, связанных с землей. Фермеров также консультируются о том, что они хотели бы выращивать, включая фруктовые или древесные культуры, подходящие для их земли и средств к существованию. Проект покрывает большинство первоначальных расходов, включая саженцы, ирригационную инфраструктуру, удобрения, биоудобрения, подготовку земли и другие вложения. Сричаранн отмечает, что 60–70 процентов общих затрат проекта направляется на эти мероприятия, ориентированные на фермеров.
Для фермера модель фактически бесплатных затрат, за исключением работы, которая обычно входит в подготовку собственной земли. После генерации и продажи углеродных кредитов фермеры получают примерно 25–30 процентов от полученного дохода, говорит Сричаранн. Платежи производятся цифровым способом, при этом записи и доказательства поддерживаются в системах компании. Цель состоит в том, чтобы избежать представления углеродного дохода как подачки, которая исчезает после завершения финансирования. Вместо этого проект разработан таким образом, чтобы фермеры могли извлекать выгоду из восстановления своей земли, а углеродный доход поддерживает эту модель.
Высококачественные углеродные кредиты могут стоить дороже, поскольку правильное выполнение работы и доказательство ее эффективности требуют больших затрат. Некоторые покупатели готовы платить эту надбавку, в то время как другие уделяют большое внимание цене. Когда покупатель не готов покрыть стоимость надежного проекта, Equilibrium использует смешанное финансирование, привлекая гранты, филантропическое финансирование или другой льготный капитал для покрытия разницы, вместо того чтобы идти на компромиссы. Как он говорит: «Если вы правильно создадите инфраструктуру для углеродного проекта, именно так вы сможете надежно передавать выгоды фермерам».
Возможно, самый неожиданный урок Сиддхант получил от фермера из Карнатаки, который использует биоуголь около пяти лет. Когда Сиддхант спросил, что убедило его попробовать, фермер рассказал о своей бабушке. Растущий, он наблюдал, как она вручную смешивала сельскохозяйственные отходы обратно в почву. Для него биоуголь был современной версией того, что всегда знали его семьи. Он пошутил, что, возможно, люди заново открывают то, что делали их бабушки все это время. Что осталось в памяти Сиддханта, так это мысль фермера о том, что, если Equilibrium добьется успеха, это, по сути, вернет почве то, что давали их бабушки.
Этот разговор изменил его взгляд на работу. На электронной таблице органический углерод почвы — это цифра. На ферме он может объяснить падение урожайности, плохую влагоудерживающую способность и то, почему семья, которая поколениями зависела от одной и той же земли, внезапно испытывает трудности. Сиддхант заключает: «Ни одна модель не готовит вас к тому факту, что цифра, которую вы пытаетесь исправить, по сути, является всей жизненной историей фермера».
На бумаге углерод измеряется тоннами. На ферме изменение легче увидеть: растительные отходы возвращаются в почву, деревья выживают сезон за сезоном, а фермеры зарабатывают на земле, которую могут сохранить продуктивной. Для Аджая и тысяч фермеров, подобных ему, именно здесь удаление углерода начинает ощущаться по-настоящему. Более здоровая почва, более крепкие фермы и дополнительный источник дохода могут дать семьям больше причин продолжать инвестировать в землю, от которой они зависят. И, возможно, это самая сильная мера успеха: земля, способная поддерживать как урожай, так и семью, которая его выращивает.
