Глобальные научные исследования демонстрируют, что собак могут обучать для выявления различных заболеваний человека, включая рак, болезнь Паркинсона и COVID-19. Стартап Dognosis, базирующийся в Бенгалуру, применяет искусственный интеллект для анализа таких параметров, как активность мозга, дыхание и язык тела собак, превращая их реакцию на запахи в измеримые данные.
Собака Хлоя, участвующая в экспериментах, находится вне технологической столицы Индии, Бенгалуру. Ей помогают в обучении распознавать запах человеческого дыхания, указывающий на наличие рака, при поддержке ИИ. Хлоя оснащена намордником и поводком, изготовленными с помощью 3D-печати и содержащими датчики, что позволяет использовать исключительное обоняние животных для создания неинвазивного теста на данное заболевание.
Соучредитель Dognosis, Акаш Кулгод, 26 лет, сообщил агентству AFP, что собаки способны выполнять тысячи нюхательных тестов за час, и каждый такой тест может провести оценку образца. Компания планирует коммерческий запуск в следующем году, что сделает ее третьей подобной компанией после фирм из Германии и Израиля.
Ранняя диагностика критически важна для повышения шансов на выживание при раке, однако во многих регионах Индии пациенты получают диагноз лишь на поздних стадиях заболевания. Нюхательные способности собак могут обеспечить простой и доступный первичный скрининг, который можно масштабировать для поиска потенциальных случаев, требующих дальнейшего обследования.
Dognosis, получающая поддержку венчурных фондов, включая Accel India, сотрудничает с государственными медицинскими учреждениями для проведения исследований. Хлоя, представляющая собой метис лабрадора, является одной из пятнадцати собак, которые обучаются в компании и одеты в специальные шлемы для сбора данных.
Кулгод, который происходит из семьи врачей и изучал когнитивную науку в Калифорнийском университете в Беркли, сравнил снаряжение с «костюмом Железного человека» для собаки.
Перспективное исследование
Научные данные предполагают, что различные болезни способны изменять химические вещества, выделяемые организмом, тем самым создавая уникальные запахи. Собаки обладают примерно 300 миллионами обонятельных рецепторов, что значительно превышает около пяти миллионов у людей. Процесс тестирования достаточно прост: пациент в течение примерно десяти минут дышит в хлопковую маску, которую затем герметично упаковывают и отправляют в лабораторию; при этом пациенты не контактируют с собаками.
Недавнее исследование Dognosis, проведенное с участием более 1500 добровольцев в шести больницах штата Карнатака, было опубликовано в Журнале клинической онкологии. Компания заявила, что достигла точности свыше 90 процентов при анализе семи основных типов рака и теперь намерена проводить испытания в реальных программах.
Онкологи, специализирующиеся на раке в Бенгалуру, независимо от данного проекта, выразили осторожный оптимизм. Сантош Кумар Девадас, руководитель отдела онкологии в больнице Рамаиа, отметил, что «исследование многообещающее как ранний сигнал», но подчеркнул необходимость проведения более масштабных исследований перед вынесением окончательных выводов.
Нилеш Редди, старший консультант-онколог в больницах Манипал, заявил агентству AFP, что «только время покажет, насколько полезной будет эта технология для реальных пациентов».
Баланс между работой и жизнью собак
Индия признала рак серьезной проблемой общественного здравоохранения, отметив, что один из девяти человек из ее населения в 1,4 миллиарда может заболеть этой болезнью. Dognosis заявляет о своей цели улучшить «проактивную и превентивную медицину» и одновременно укрепить «общение между человеком и собакой».
Большинство собак, задействованных в проекте, — это бигли, а также некоторые метисы малинуа и шепбердов, которых компания получила через прием или законных заводчиков. Кулгод уточнил, что отбор проводится среди лучших особей. Каждая собака индивидуально представлена на веб-сайте компании как официальный «нюхач» с фотографией.
Эти животные поддерживают хороший баланс между работой и личной жизнью, поскольку рабочее время ограничено примерно 30–45 минутами в день. В центре под названием «Sniffspace» собаки проверяют образцы людей на платформах, оборудованных автоматическими кормушками, выдающими лакомства. Соучредитель Кулгода, Итамар Битан, 28 лет, который проработал четыре года в подразделении специальных собак из Израиля, рассказал, что собаки обучались методом «положительного подкрепления» для обнаружения «определенного специфического запаха» в обмен на награду.