Согласно новому исследованию, основанному на следах, оставленных на поверхности планеты, Меркурий мог уменьшиться в размерах на 10% до 30% больше, чем оценивали ученые ранее. Исследователи подсчитали, что с момента своего формирования около 4,5 миллиарда лет назад Меркурий потерял почти 19 километров своего диаметра.
Общий расчет указывает на то, что общее сжатие могло достичь 23 километров, превышая предыдущую оценку, которая варьировалась от 4 до 16 километров. Эта разница могла остаться незамеченной, поскольку поверхность Меркурия постоянно подвергалась воздействию астероидов и других объектов, которые создавали кратеры и рассеивали обломки, скрывая геологические структуры, фиксирующие сжатие.
Для ученых определение степени сжатия Меркурия имеет большое значение, так как этот процесс может дать подсказки о составе недр планеты. Гаку Нишиyama, руководитель группы и исследователь из Института космических исследований Немецкого аэрокосмического центра (DLR), пояснил, что «большее сжатие означает, что у Меркурия может быть более крупное металлическое ядро, меньше легких элементов, таких как кремний, смешанных с металлическим ядром или более высокая начальная температура».
Дополнительная информация
Чтобы изучить это явление, исследователи объединили старые геологические карты Меркурия с новыми наблюдениями шероховатости всей поверхности планеты. Результаты показали любопытную закономерность: наиболее изрезанные области Меркурия имели наименьшее количество структур, связанных со сжатием. Это побудило команду предположить, что обломки, образовавшиеся в результате ударов, могли покрывать следы сжатия.
Нишиyama отметил: «Это заставило нас подумать, что существует процесс, маскирующий структуры укорочения». Затем исследователи проанализировали гребни и обрывы в областях, наименее затронутых рассеиванием обломков. На основе этих зон они смогли оценить, какая часть структур могла отсутствовать в более изрезанных районах.
Полученный результат указал на дополнительное сжатие в размере 10%–30% на протяжении истории Меркурия. С учетом этой коррекции, общее изменение диаметра планеты могло составить 23 км вместо текущих 4–16 км. Нишиyama добавил: «30% немного удивительно, но скорректированное количество сжатия действительно имеет смысл для меня».
Тем не менее, данная оценка может не представлять собой предельный показатель фактического сжатия Меркурия. Расчет основывался на данных, полученных с помощью аппарата MESSENGER от NASA, миссия которого завершилась в 2015 году. Данный прибор мог различать структуры протяженностью примерно 5 км и более, что подразумевает, что меньшие структуры могли остаться необнаруженными.
Ситуация должна измениться в ноябре 2026 года, когда миссия BepiColombo начнет проводить наблюдения поверхности Меркурия с гораздо более высоким разрешением. Новые данные потенциально могут обнаружить структуры сжатия, которые еще не были идентифицированы. Исследование было опубликовано в четверг (10) в журнале Geophysical Research Letters.