Эксперты и представители правительства обсудили проблему муниципального долга и устойчивость сектора водоснабжения Южной Африки во время вебинара, организованного Комиссией по правам человека Южной Африки (SAHRC). Участники пришли к согласию, что решение водного кризиса требует комплексного подхода всего общества для устранения системных проблем управления и финансовых трудностей.
Вопросы были подняты на вебинаре под названием «Муниципальный долг перед водохозяйственными советами: исследование с точки зрения прав человека». Сектор водоснабжения Южной Африки столкнулся с системным финансовым кризисом, вызванным муниципальным долгом в размере 28 миллиардов рандов, что создает напряжение между финансовой стабильностью водохозяйственных советов и конституционным правом граждан на доступ к достаточному количеству воды.
Эта нестабильность усугубляется недостаточным финансированием, неэффективным управлением муниципалитетов и вандализмом инфраструктуры, в то время как невыплата счетов угрожает обрушением жизненно важных служб и объектов инфраструктуры.
Заместитель министра по водным ресурсам и санитарии Дэвид Махлобо заявил, что правительство осознает невозможность решить эту проблему в одиночку. Он подчеркнул необходимость привлечения к решению вопроса всего общества, включая сообщества, бизнес, гражданское общество, экспертов, а также коренные общины и традиционных лидеров в качестве партнеров по использованию воды и санитарии.
Махлобо добавил, что решения должны основываться на доказательной базе, а сотрудничество и совместная работа должны преобладать над конкуренцией. Он отметил, что проводимые реформы не являются панацеей, но помогут стране достичь нового уровня. Кроме того, он сообщил, что правительство планирует стабилизировать ситуацию в течение следующих трех-пяти лет, настаивая на коллективных усилиях, поскольку подход «мы против них» больше не работает.
По вопросу ценообразования Махлобо уточнил, что цена воды в стране пока не является высокой, и будет регулироваться вся цепочка стоимости воды — от розничной цены, устанавливаемой муниципалитетами и водохозяйственными советами, до Министерства, куда подключается экономический регулятор.
Председатель Портфельного комитета по водным ресурсам и санитарии Леонард Бассон согласился с тем, что правительство не может справиться с проблемой само по себе, и акцентировал внимание на необходимости повышения осведомленности населения о бережном отношении к воде. Он предложил внедрить школьные программы для обучения детей ценности сохранения воды, чтобы обеспечить ее наличие в будущем.
Генеральный директор UMngeni-uThukela Water Сандиле Мхизе акцентировал внимание на балансе между правами потребителей и обязанностью оплачивать услуги. Он объяснил, что важно выявлять слабые звенья в цепочке создания стоимости воды и укреплять их посредством законодательных изменений, а также обеспечивать защиту потребителей через регулирование тарифов независимым регулятором.
Комиссар SAHRC доктор Хенк Босхофф утверждал, что муниципальный долг перед водохозяйственными советами является лишь симптомом более широких муниципальных проблем. По его мнению, первопричины кроются в слабом поступлении доходов, проблемах управления, финансовом ненадлежащем ведении дел и значительном расходе воды в местных органах власти, и поэтому необходимо решать именно эти корневые проблемы, а не просто применять временные меры.
Ассоциированный профессор Университета Unisa Анья ду Плессис подчеркнула необходимость найти тонкий баланс между защитой человеческого достоинства и обеспечением финансового восстановления. Она заявила, что требуется защищать основные базовые уровни, либо путем выделения основных услуг, либо установления юридических и операционных порогов, ниже которых предоставление услуг не должно снижаться.
Что касается модели финансирования, мэр Муниципалитета округа OR Tambo Месули Нгкондвана отметил, что будущий успех зависит от прямых инвестиций в местное самоуправление, а также от учета участия других кластеров управления, таких как безопасность.
Главный директор по местному анализу Национального казначейства Ян Хаттингх выделил Реформу торговых услуг метрополии, которая направлена на выделение доходов для торговых услуг с целью получения профицита, что в конечном итоге способствует инвестированию в устойчивые услуги.