Баскетболист и звездный игрок команды Proteas, Тристан Стаббс, хотел провести время, играя против красного мяча в Ньюлендсе на этой неделе. Когда Стаббс вышел на поле в Ньюлендсе в четверг утром, над Табл Маунтин повисла серая туча, и воспоминания хлынули потоком.
Последний раз, когда он находился на этой священной земле, он был окружен шампанским и конфетти, поскольку он помог Sunrisers Eastern Cape завоевать третий титул Betway SA20. «Да, это был последний раз, когда я здесь был в январе или феврале, так что здорово вернуться сюда», — сообщил Стаббс эксклюзивно IOL Sport.
Обстоятельства кардинально изменились. Если в то воскресенье днем Ньюлендс был переполнен зрителями, то на этот раз звук мяча о клен эхом отдавался от пустых мест — это был тихий, незамысловатый матч первого класса, а не решающая игра за титул.
Однако для Стаббса это имело не меньшее значение. Он не сталкивался с красным мячом в центре поля с прошлого года, когда команда Proteas одержала победу в Тесте в Гуахати, выиграв на 408 очков и обеспечив себе первую победу в серии Тестов в Индии за 25 лет.
Тренер Шукри Конрад обязал всех игроков, подписанных на национальном уровне, принять участие как минимум в одной из первых двух домашних матчей первого класса в течение следующих двух недель. Стаббсу не понадобилось это указание. «Я думаю, Шукс сделал это официальным, но я полагаю, большинство из нас сыграли бы все равно», — сказал он. «Я не думаю, что кому-либо нужна мотивация для того, что грядет этим летом, поэтому все сделали то, что нужно для подготовки».
Это лето обещает быть насыщенным: в Южной Африке запланированы восемь матчей Тестов и множество матчей в формате белых мячей для Австралии, Бангладеш и Англии. Как игрок всех форматов, Стаббс, вероятно, будет участвовать во всех них, и это отразилось в его игре за битой — он держался позади линии, крепко защищаяся как с передней, так и с задней ноги, комфортно оставляя мяч за пределами мидл-стеймпа, на пути к 46 очкам с 94 мячей.
Он отметил: «Я играл только в T20 восемь месяцев, поэтому все, чего я хотел, это бить, и да, это было круто... к сожалению, я выбыл, когда это делал».
Несмотря на то, что ослабленная команда Proteas провела последний месяц в Намибии, играя T20I и ODI, настоящее дело начнется позже в этом месяце, когда старый соперник Австралия прибудет на три ODI и три Теста — впервые две команды встретятся в Тестовой серии на южноафриканской земле с момента печально известного тура Sandpaper-gate в 2018 году. Конрад уже подогрел интерес к этому событию, сравнивая его с величайшей серией соперничества между Springboks и All Blacks в регби.
Момент победы Тристана Стаббса был всем! Стаббс был учеником средней школы в Grey High, наблюдая за развитием событий в серии 2018 года со трибун в St George's Park, но он хорошо помнит эту драму и наслаждается возможностью наконец встретиться с австралийцами лично.
«Я очень взволнован. Думаю, все так же, как и публика. Я давно отсутствовал, но я думал о том, что грядет этим летом», — сказал он. «Если вы сейчас смотрите телевизор, все повторы идут. На днях я пошел выпить пива с другом, и по телевизору играл крикет. Я думаю, это будет потрясающе.
«Австралия всегда такая. Последний раз, когда они были здесь, я сидел на трибунах, наблюдая за второй игрой. Я не могу сказать, что мы носили, но в начале серии была драма. Австралийцы будут крутыми.
«Я могу говорить только за себя, но уже в IPL я и Лангс (Нгиди) обсуждали это. Мы знали, что грядет. Мы очень взволнованы. У нас было 3-4 месяца без игры в международном крикете, когда можно начать думать о том, что ждет. Вы знаете их атакующий состав. Они довольно стабильны. Ментально вы начали готовиться давно».
Серия Южной Африки против Австралии начнется с первого из трех ODI в Дурбане 24 сентября, за которым последуют дальнейшие матчи в Йоханнесбурге (27 сентября) и Потчефструме (30 сентября), прежде чем откроется первый Тест в Кингсмеде 9 октября.
