События 11 сентября 2001 года в Америке не только унесли тысячи жизней, но и навсегда изменили мир киноиндустрии Голливуда, трансформировав образы и сюжеты. Ранее небоскребы Нью-Йорка служили узнаваемым символом в фильмах, сериалах и рекламе, однако после терактов эти здания стали ассоциироваться с трагедией, боль от которой сохраняется в памяти зрителей.
Хотя до 9/11 в Голливуде уже существовали стереотипы в отношении арабских и мусульманских персонажей, терроризм стал главным страхом американского общества после нападения, и это отразилось на экране. Образ этого страха часто представлялся как мужчина с бородой, говорящий на арабском языке, иногда в головном уборе и вооруженный.
В результате этого тренда возможности для кастинга мусульманских и арабских актеров сузились; их стали воспринимать не столько как актеров, сколько как воплощение определенного типажа. Хотя количество арабских персонажей возросло после 9/11, это не всегда приводило к улучшению положения арабо-американских актеров, поскольку их часто ограничивали теми же стереотипными ролями.
Актер Али Момен, которому было 20 лет во время терактов, рассказал, что после 9/11 его агент предложила ему роль в фильме «Суицидальный бомбист 3». Он согласился на эту роль, будучи молодым человеком, стремящимся построить карьеру в индустрии. Фильм назывался «Предатель», и он до сих пор не забывает этот опыт.
Меса Хори поделилась схожим опытом. Она начала работать в Голливуде после рождения первой дочери. До 9/11 она чаще играла роли матери или отчаявшейся женщины. После терактов ей стали предлагать больше ролей рефугианки, причем ей приходилось играть сцены в хиджабе, хотя в реальной жизни она никогда его не носила.
Али Момен также вспоминает эпизод на прослушивании, когда его попросили произнести реплики на арабском языке, так как в фильме требовались актеры, говорящие на арабском. Будучи выходцем из Ирана, он говорит на фарси. Когда кастинг-директор потребовал произнести текст на арабском, он объяснил, что не знает арабского. На настаивания, он вежливо возразил, что фарси и арабский языки не являются одним и тем же.
Опыт актера Маза Джобрани ярко иллюстрирует эти изменения. Он изначально видел себя универсальным актером, способным играть любые роли. Однако после приезда в Голливуд он быстро понял, что для него существует иной сценарий. Как только стало известно о его происхождении из Западной Азии, ему предлагали диалоги, содержащие угрозы убийства в имени Аллаха. Когда он спросил, может ли он сыграть врача, ему ответили, что может, но только если врач захватит больницу.
Джобрани осознал, что проблема заключается не в его актерском мастерстве, а в образе, который индустрия создала для него. Позже он отказался от ролей, связанных с терроризмом, но это было непросто, ведь профессия актера зависит от того, что ему предлагают, и потеря этой возможности из-за его идентичности ставит перед ним сложный выбор. Впоследствии он сосредоточился на комедии, используя этот опыт в своей работе.
Многие его коллеги находились в еще более тяжелом положении. सैयद Бадрея рассказал в интервью 2007 года, что в течение долгого времени Голливуд предлагал ему почти исключительно роли террориста. Он отметил, что около десяти лет его персонаж постоянно угрожал людям в имени Аллаха. Парадоксально, но его часто приглашали умирать на экране: в «Железном человеке» его персонаж погибает, в «Исполнительном решении» он убит, в «Трех королях» его убивает Джордж Клуни, а в «Правде» его уничтожает Арнольд Шварценеггер. Бадрея подчеркнул, что встреча с образом террориста из-за наличия бороды была обыденностью, что отражало паттерн кастинга, согласно которому мусульманское лицо из Западной Азии часто становилось злодеем в сюжете, чье завершение неизбежно наступало через выстрел, взрыв или бомбу.
Еще более тревожным аспектом было то, что многих актеров считали подозрительными просто из-за их внешнего вида — мусульманского или западноазиатского. Актер Валид Зуайтер сообщил, что после 9/11 ему также предложили роль, связанную со спящей ячейкой.
