Команды Springboks и All Blacks получат дополнительно около 8 миллионов долларов (что эквивалентно 129,5 миллиона рандов), если решающий матч серии пройдет в Соединенных Штатах, по сравнению с тем, что они заработали бы, если бы игра состоялась в Южной Африке.
Этот финансовый бонус превратил противостояние в Балтиморе на стадионе M&T Bank Stadium в знаковый эксперимент для международного регби и потенциально может послужить моделью для проведения крупнейших спортивных событий в прибыльном американском рынке.
Четвертый и заключительный матч серии, получивший название «Игра на деньги», ожидается с полным заполнением трибун, насчитывающих около 70 000 зрителей, при средней стоимости билета около 200 долларов (3 200 рандов), на домашней арене команды Baltimore Ravens из лиги NFL.
Южная Африка лидирует в серии со счетом 2:1 после трех напряженных матчей и будет защищать свое преимущество против All Blacks в том, что является одним из самых громких регбийных событий, когда-либо проводившихся в Соединенных Штатах.
Финансовая цель для обеих федераций
Однако для обеих спортивных федераций матч в Балтиморе имеет значение не только для определения победителя серии, но и для достижения финансовых целей. Руководитель исполнительного совета Южноафриканской регбийной федерации, Риан Оберхолзер, заявил, что «эта игра всегда была связана с поиском варианта, который позволил бы нам получить максимальную финансовую выгоду». Он добавил, что для SA Rugby крайне важно работать над финансовой стабильностью, и для этого необходимо расширять бренд за пределы Южной Африки.
Исполнительный директор World Rugby, Алан Гилпин, утверждает, что экономические показатели матча, состоявшегося в субботу, доказывают, что финансы не являются препятствием для вывода крупных регбийных матчей за границу. Гилпин сообщил британской газете Daily Telegraph, что «с точки зрения экономики дня матча (Южная Африка против Новой Зеландии) это похоже на матч Шести Наций». Он отметил, что «возврат средств перестает быть барьером, поэтому, если есть желание проводить некоторые из этих крупных матчей в будущем в США, мы можем это сделать».
Гилпин предположил, что матч в субботу может стать регулярным событием в преддверии Чемпионата мира по регби 2031 года, который примет Соединенные Штаты, а также поднял возможность проведения матча Шести Наций через Атлантику. Одним из примеров, который, по его мнению, может быть коммерчески успешным, является встреча Италии и Ирландии в Бостоне или Нью-Йорке, где обе страны имеют крупные диаспоры.
Отсутствие поддержки болельщиков на родной земле
Эксперимент в Балтиморе происходит в то время, когда регби стремится укрепить свои позиции на крупнейшем мировом спортивном рынке. Соединенные Штаты примут мужской Чемпионат мира по регби в 2031 году, а женский турнир — в 2033 году.
All Blacks ранее участвовали в нескольких разовых матчах в США, включая запоминающуюся встречу с Ирландией в Чикаго на стадионе Soldier Field в 2016 году. Springboks совершили всего три поездки в США с 1981 года, последняя из которых состоялась в Вашингтоне в 2018 году, когда они играли против Уэльса.
Однако матч в субботу отличается тем, что это первый случай, когда матч в США стал частью полноценной серии матчей между двумя мировыми грандами регби. Хотя коммерческие ставки могут быть беспрецедентными, ни одна из команд не считает, что игра на нейтральной территории повлияет на исход. Тренер Springboks Расси Эразмус заявил, что «нейтральная площадка все еще составляет 70 к 100 метрам».
Он добавил, что единственным существенным отличием станет отсутствие поддержки болельщиков для обеих команд. Таким образом, в субботу одновременно пройдут финансовый эксперимент и регбийный поединок: Springboks защищают лидерство в серии, All Blacks борются за выравнивание соперничества, а обе федерации проверяют, какой доход могут принести самые крупные регбийные события на американской почве.
