Африка может столкнуться с сезоном сильной жары, засухи, наводнений и нарушенного режима осадков из-за усиления необычайно мощного явления Эль-Ниньо в Тихом океане.
Последний прогноз Национального управления океанических и атмосферных исследований США (NOAA) указывает на укрепление Эль-Ниньо, с вероятностью более 90%, оно станет очень сильным явлением в осенне-зимний период 2026/27 годов в Северном полушарии. Существует 69% вероятность того, что событие превысит по силе любое зарегистрированное Эль-Ниньо с 1950 года в период с октября по декабрь.
Доктор Хенно Хавенга, старший преподаватель климатологии в Школе геопространственных наук Университета Северо-Запада (NWU), отметил, что термин «супер Эль-Ниньо» широко используется, однако он не является официальной научной классификацией. Он пояснил, что это описание исключительно сильного события Эль-Ниньо. Эль-Ниньо возникает, когда центральная и восточная части экваториального Тихого океана становятся аномально теплыми, а атмосферная циркуляция над ним изменяется. Эти изменения могут влиять на погодные условия далеко за пределами Тихого океана через так называемые телесвязи.
Хавенга подчеркнул, что сила развивающегося события не гарантирует катастрофы во всех странах или регионах; Эль-Ниньо лишь меняет шансы, но не диктует погоду от одного района к другому. Тем не менее, он может повысить вероятность или обострить некоторые условия, обычно связанные с Эль-Ниньо.
Для большей части Южной Африки такие условия включают снижение количества осадков, засуху и аномально высокие температуры. Жара усугубляет ущерб, поскольку она увеличивает испарение и потребность в воде для урожая, скота и людей именно в тот момент, когда запасы могут истощаться.
Он добавил, что даже в пределах одной страны осадки могут прийти слишком поздно, выпасть не там или обрушиться короткими, разрушительными шквалами вместо своевременного и равномерно распределенного дождя, необходимого для сельскохозяйственных культур. «Время, распределение и интенсивность осадков могут либо усилить, либо компенсировать типичный сигнал Эль-Ниньо на местном уровне».
По словам Хавенги, сельское хозяйство является одним из наиболее уязвимых секторов, но последствия выйдут далеко за пределы фермы. Плохой урожай может привести к снижению доступности продовольствия, ослаблению доходов в сельской местности и росту цен.
Он предупредил, что коммерческий производитель может иметь доступ к страхованию, финансированию, ирригации или альтернативным рынкам, тогда как мелкий или натуральный фермер может потерять как продовольствие для семьи, так и продукцию, предназначенную для получения дохода.
Вопросы водной безопасности являются не менее насущными. Жаркая и сухая погода увеличивает спрос, одновременно уменьшая количество воды в реках, водохранилищах и скважинах. Хавенга отметил, что местные органы власти не могут позволить себе терять очищенную воду из-за протечек и плохо обслуживаемой инфраструктуры в такой период. Он посоветовал, что «сокращение утечек и ненужных потерь из существующей водной инфраструктуры является одним из самых практичных вмешательств, доступных нам. В то же время всем пользователям следует по общему правилу экономить воду».
Интенсивное Эль-Ниньо может создать нагрузку на системы здравоохранения, энергетические системы и экосистемы. Экстремальная жара представляет особую опасность для работников на открытом воздухе, пожилых людей, детей и лиц с хроническими заболеваниями. Засуха может повлиять на качество питьевой воды, санитарию и питание, в то время как наводнения могут загрязнить источники воды и увеличить риск заболеваний.
Хавенга заявил, что нельзя предполагать, что каждая экосистема просто вернется в свое прежнее состояние после сильной засухи. Однако, уменьшение антропогенного давления, включая чрезмерный забор воды, деградацию земель и ненужное нарушение среды обитания, может улучшить способность экосистем противостоять и восстанавливаться после этого явления.
Он настоял на том, чтобы правительства ремонтировали водную инфраструктуру, готовили программы продовольственной безопасности и обеспечивали возможность быстрого запуска систем реагирования на стихийные бедствия. Хавенга призвал разработать финансовую помощь, сельскохозяйственную поддержку и механизмы помощи при засухе еще до того, как фермеры и общины окажутся в затруднительном положении.
Он подчеркнул, что засуха — это медленно развивающийся риск. Сначала ее последствия могут быть незаметны, но она развивается постепенно, и это медленное развитие может застать врасплох. «Преимущество заключается в том, что системы раннего оповещения позволили нам обсуждать это событие с мая. Мы должны использовать это предупреждение, чтобы снизить нашу подверженность риску и подготовиться к возможности трудного сезона, вместо того чтобы ждать, пока засуха уже установится».
