Те, кто следит за FlatOut, должны знать о заинтересованности Yamaha, японского производителя, известного своими культовыми мотоциклами и превосходством в музыкальных инструментах. Хотя это разные области, у Yamaha есть синергия, которой она гордится.
Важным аспектом Yamaha Motor, ответственной за мотоциклы и морские двигатели, является ее периодическое вторжение в сегмент четырех колес на протяжении почти семидесяти лет. Хотя OX99-11 широко известен как суперкар, разработанный Yamaha и почти выпущенный в начале 90-х годов, когда было изготовлено три прототипа, компания пыталась производить автомобили самостоятельно еще в шести случаях, и OX99-11 был лишь одной из этих попыток.
Изучение этой траектории показывает, как Yamaha, несмотря на неудачи при попытке самостоятельно производить автомобили, утвердилась в качестве востребованного партнера автомобильных концернов для создания специальных моделей.
Первые проекты были представлены в паре YX-30. Интересно, что название YX-30 изначально отсылает к ксилофону, ударному инструменту. Однако оригинальный YX-30 был автомобилем, планирование которого началось рано. Yamaha, основавшая производство мотоциклов в 1955 году, унаследовала традицию более чем 70-летнего производства органов и пианино, став независимой вскоре после этого. Как и Honda, Yamaha воспользовалась потребностью в доступном транспорте в послевоенной Японии для популяризации мотоциклов, и вскоре возникла идея расширения до четырех колес, хотя Honda добилась этого быстрее.
В конце 50-х годов Япония вводила ограничения на импорт транспортных средств, что побудило правительство создать категорию kei-cars, имеющих ограничения по размеру и объему двигателя, а также налоговые льготы. Первоначально лимит двигателя составлял 360 куб. см. Yamaha, стремясь произвести впечатление, разработала спортивный автомобиль. Без предварительного опыта в автомобильном проектировании компания отправила двух инженеров в Европу, чтобы изучить знания и найти вдохновение.
Это вдохновение было найдено во время тура по основным европейским производителям, от Porsche до Pininfarina. Инженеры вернулись с амбициозным видением: превратить Yamaha в японский кузовной завод, ориентированный на роскошные, спортивные и гран-туринг автомобили, отдавая приоритет эксклюзивности и малому объему. На этом начальном этапе Yamaha была молодой компанией, исследующей возможности без опыта или связей в автомобильной промышленности.
Во время поездки инженеры привезли в Японию два двигателя: один MG из Великобритании и один от французской Facel. Оба были четырехцилиндровыми двигателями с головкой блока цилиндров и объемом 1,6 литра, используемыми в компактных спортивных автомобилях. Yamaha использовала эти двигатели в качестве основы для разработки собственного двигателя — полностью алюминиевого 1,6-литрового двигателя с двойным верхним распредвалом, способного развивать 88 л.с. при 5600 об/мин. Этот двигатель был установлен в первом автомобиле Yamaha, YX-30, представленном в 1960 году.
Yamaha YX-30 был двухместным кабриолетом, построенным с корпусом из стеклопластика на трубчатой раме, предназначенным для легкого и эстетически приятного спортивного автомобиля по умеренной цене. Пройдя испытания на шоссе, небольшой Yamaha достиг скорости около 144 км/ч. Хотя эта производительность была ниже, чем у MG MGA того времени (который имел на 20 л.с. больше и достигал 190 км/ч), это считалось отличным дебютом. На следующий год был создан второй прототип, Yamaha YX-30 II, который сохранил тот же механический комплект, но имел закрытый кузов и конфигурацию 2+2, предлагая большую практичность.
Yamaha никогда не раскрывала технических деталей этих двух моделей, и большая часть знаний получена благодаря исследованиям энтузиастов на онлайн-форумах. Считается, что положительный прием этих первоначальных экспериментов мотивировал Yamaha сотрудничать с другими автопроизводителями, что в конечном итоге привело к истории о том, как Toyota 2000GT возник из проекта Yamaha, отклоненного Nissan.
Пока Yamaha делала свои первые шаги, японская промышленность в целом начинала созревать. В начале 60-х годов европейские спортивные автомобили вдохновили серию автомобилей, которые стали японскими классиками. Honda выпустила S500, Nissan представила Sports (также известную как Fairlady на экспортных рынках), вымершая Prince представила первый Skyline, а Toyota начала разрабатывать Toyota Sports 800 на основе концепта Publica Sports.
Yamaha, казалось, отказалась от производства автомобилей, но увидела в этом росте возможность сотрудничать с этими производителями. Таким образом, вскоре после моделей YX-30 и YX-30 II Yamaha начала разрабатывать новый спортивный автомобиль, применяя полученные уроки. Работа началась в ноябре 1962 года после Токийского салона и длилась пять месяцев, что привело к созданию прототипа Yamaha A550X. О проекте известно немного, но найденная информация указывает на то, что он был заказан Nissan с требованиями к инженерии Yamaha, включающими монолитную стальную конструкцию, переднюю и заднюю подрамники, длинный капот, фастбэк-заднюю часть, регулируемые фары, дисковые тормоза на всех четырех колесах и двухлитровый двигатель.
Разработка A550X была преждевременно прервана выпуском Nissan Silvia (код CSP311). Партнерство между Yamaha и Nissan также включало разработку меньшего и более роскошного купе на базе платформы Fairlady 1500 для Токийского салона. Из-за сжатых сроков проект A550X был приостановлен в мае 1963 года после всего пяти месяцев работы, чтобы Yamaha могла сосредоточиться на прототипе Silvia. Эта ситуация вызвала проблемы, поскольку Nissan обещала, что Yamaha будет официальным производителем кузовов для серийной модели Silvia, обещание, которое было нарушено, что, в сочетании с финансовыми разногласиями, ухудшило доверие между брендами.
Несмотря на негативную атмосферу, Yamaha возобновила работу над A550X в середине 1964 года. Разработка продвигалась, кульминируя в трех различных прототипах. Первый имел металлический кузов с более прямыми и угловатыми линиями; второй, также металлический, был более изысканным и элегантным, окрашенным в темный цвет; а третий, сделанный из стеклопластика и окрашенный в красный цвет, получил прозвище «Red GT». В сентябре 1964 года Yamaha передала второй прототип (металлический) Nissan, но партнерство уже было политически завершено. После передачи компании официально прекратили соглашение. Прототип «Red GT» остался на территории Yamaha с неопределенным будущим.
Судьба отвергнутого A550X пересеклась с судьбой легендарного Toyota 2000GT. В то же время Toyota работала над своим эксклюзивным спортивным проектом, Проект 280A, под руководством Дзиро Кавано, но прогресс был медленным. Руководители Yamaha предприняли стратегическую инициативу: они пригласили команду разработчиков Toyota посетить свои объекты в конце декабря 1964 года и представили отвергнутый A550X. Увидев машину, команда Toyota немедленно поняла ее потенциал. Важно отметить, что A550X не был просто повторно использован и переименован в Toyota 2000GT; он послужил мощной «визитной карточкой», продемонстрировав Toyota технологии, знания и инженерный потенциал Yamaha в создании высококлассного спортивного автомобиля.
Под влиянием этой демонстрации Toyota и Yamaha объединили усилия. Объединяя ресурсы обеих компаний и под дизайном Сатору Нозаки (Toyota), уроки A550X помогли воплотить Toyota 2000GT, один из самых знаковых автомобилей в истории. Yamaha отвечала за большую часть производства 2000GT, включая кузов и двухлитровый шестицилиндровый двигатель с двойным верхним распредвалом. Toyota 2000GT, с его гармоничным дизайном и передовыми для того времени решениями, такими как двигатель и дисковые тормоза на всех четырех колесах, побудил компании продолжать сотрудничество в Toyota 7, первом официальном гоночном автомобиле Toyota, выпущенном в 1968 году.
Повествование переходит к 1990-м годам, когда Yamaha участвовала в Формуле-1 в качестве поставщика двигателей для таких команд, как Zakspeed и Brabham, стремясь извлечь выгоду из этого участия.
