Ученые впервые смогли детально описать отлично сохранившиеся перья гесперорниса. Этот вид относится к вымершей группе водоплавающих птиц, которые обитали в пресноводных и морских экосистемах Северного полушария в конце мелового периода. Обнаружение произошло в фекалиях хищного динозавра.
Было установлено, что некоторые перья гесперорниса демонстрировали полный комплекс характеристик, свойственных современным птицам из кроновой группы. К таким признакам относятся ствол с прямоугольным поперечным сечением и наличие сердцевины. Тем не менее, рядом с этими перьями были найдены и более архаичные, нитевидные перья.
Исследователи опубликовали свои выводы в журнале Current Biology. Согласно их гипотезе, более развитое оперение птиц кроновой группы обеспечивало более эффективное сохранение тепла. Это, по мнению ученых, стало причиной выживания этих птиц во время мелкопалеогенового вымирания, в то время как другие эволюционные ветви птиц, включая гесперорнисов, не смогли пережить этот период.



