В начале раннего утра четверга (10-го числа) Обсерватория астрономического общения Bate-Papo Astronômico, расположенная в Санта-Марии (RS), смогла запечатлеть крайне редкое явление во время мониторинга неба.
Полученные записи демонстрируют последовательность так называемых red sprites, что в буквальном переводе означает «красные гномы». Это необычный тип электрического разряда, который редко наблюдается на Земле, однако ранее он фиксировался с Международной космической станции (ISS).
Эти явления были зарегистрированы на горизонте, в северо-восточном направлении от города. По словам любителя астрономии и научного популяризатора Фабрисио Кольверо, ответственного за обсерваторию, они «были связаны с интенсивной электрической активностью далекой грозы».
Sprites представляют собой световые явления короткой продолжительности, происходящие в верхних слоях атмосферы, на десятки километров выше крупных гроз. Они часто имеют красноватый оттенок, хотя снимки этой ночью были сделаны монохромной камерой для повышения чувствительности, объяснил Кольверо, комментируя сложность фиксации спрайтов.
Он уточнил, что для успешной съемки необходимо, чтобы небо над обсерваторией было чистым, а гроза находилась достаточно далеко и ниже горизонта, чтобы ее молнии не попадали в кадр, позволяя зафиксировать только свечение над облаками. Кроме того, поскольку спрайты длятся всего несколько миллисекунд, требуются камеры с очень высокой скоростью регистрации.
Кольверо резюмировал, что каждая успешная фиксация зависит от специфического сочетания атмосферных условий, расстояния до грозы и подходящего оборудования. Он подчеркнул, что регистрация этих явлений важна для изучения электрических взаимодействий между грозами и верхней атмосферой, помогая лучше понять так называемые Транзиентные Световые События (TLEs) — официальное название спрайтов.
Однако события не ограничились этим. Ранним утром, около 1 часа ночи по бразильскому времени, камеры обсерватории зафиксировали метеорит к северу от Санта-Марии. Кольверо сообщил изданию Olhar Digital, что поскольку небо оставалось чистым, вскоре после этого была запечатлена красивая метеоритная вспышка в той же области неба, что позволило использовать ту же камеру и создать интересную композицию, показывающую последовательность спрайтов и метеорита.
Подобные случаи неоднократно сообщались пилотами на протяжении десятилетий, но впервые явление было официально зарегистрировано только в июле 1989 года. Эти события обычно не видны с поверхности.
Как и традиционные молнии, «красные гномы» возникают после накопления электрического заряда внутри облаков. Однако в случае спрайтов разряд происходит в мезосфере Земли, на высоте до 80 км над поверхностью. Яркий красный цвет образуется, когда заряд взаимодействует с азотом в атмосфере планеты.
В последние годы NASA участвует в проекте гражданской науки «Spritacular», который призывает общественность делиться изображениями наблюдений TLEs для предоставления научному сообществу данных для исследования этого феномена. Проект также включает орбитальные снимки событий, сделанные астронавтами на борту ISS, которые используют фотографию как творческую деятельность во время пребывания на станции.
Мэттью Доминик из NASA сфотографировал «красного гнома» в июне 2024 года, через шесть месяцев после аналогичной фиксации Андреасом Могенсеном из Европейского космического агентства (ESA). Недавно Николь Айерс, также из NASA, запечатлела красный спрайт, пока орбитальная лаборатория пролетала над Мексикой и США. Дон Петтит, известный своими космическими снимками и являющийся самым старшим действующим астронавтом NASA в возрасте 70 лет, также получил изображения TLEs. Короткое видео, опубликованное им в социальных сетях в апреле 2025 года, демонстрирует синие спрайты над бассейном Амазонки.