Марсоход Curiosity от NASA обнаружил небольшие необычные полости в почве Марса во время движения по Большой Долине на горе Шарп. Эти углубления имеют широкую и неглубокую форму и не соответствуют известным ранее образованиям на планете, что не дает ученым ясного объяснения их происхождения.
Робот зафиксировал эти структуры в деталях для дальнейшего изучения. В настоящее время команда пытается выяснить, возникли ли они в результате необычного процесса эрозии, являются ли они особенностью горных пород или представляют собой какой-либо еще неопознанный феномен.
Обычно маленькие полости в марсианской почве имеют объяснение: камни или минеральные узлы могут застрять в более мягкой породе и дольше сопротивляться эрозии. Когда окружающий материал разрушается, эти элементы оставляют небольшие впадины. Однако отверстия, замеченные Curiosity, не следуют этому шаблону; они широкие и неглубокие, и рядом отсутствуют камни или узлы, которые могли бы занимать эти полости.
Среди наблюдаемых характеристик отмечается, что Curiosity использовал прибор Mars Hand Lens Imager (MAHLI) для детальной съемки этих отметин. Камеры Mastcam также сделали наложенные изображения местности. Сочетание этих фотографий позволяет создавать трехмерные модели поверхности, благодаря которым ученые могут измерить форму и глубину полостей и попытаться понять механизм их формирования.
Это открытие произошло в относительно новой области маршрута марсохода. Ранее Curiosity месяцами изучал «boxwork» — образование из минерализованных гребней, устойчивых к воздействию, которое, предположительно, было сформировано подземными водами миллиарды лет назад. Теперь он продвигается через слои, богатые сульфатами, расположенные выше этой зоны.
Ландшафт меняется по мере того, как Curiosity набирает высоту. Текстура, химический состав и устойчивость к эрозии различаются между слоями породы, которые могут хранить информацию о различных этапах геологической истории Марса.
Подробнее:
В конце августа 2026 года марсоход достиг высоты в 1000 метров во время подъема. Гора Шарп достигает 5,5 километров над дном кратера Гейл, а ее осадочные слои фиксируют различные периоды отложения на планете. Маршрут также выявил быстрые изменения во внешнем виде пород. Некоторые слои более шероховатые и сероватые и сопротивляются износу иначе, чем соседние. Чтобы исследовать причину, команда направила Curiosity на анализ химического состава этого материала.
Данные о изменениях в породах все еще требуют дополнительного анализа, как и информация о самих отверстиях. Пока ученые рассматривают несколько вариантов: процесс эрозии, который еще не был признан, необычное свойство пород или какое-либо иное объяснение. Будущие анализы должны помочь прояснить, как появились эти небольшие полости на пути Curiosity.