Спустя 24 дня SpaceX осуществила спасение Starship 40 в Индийском океане после испытания, проведенного 24 июля. Ракета отправилась в длительное морское путешествие обратно в штаб-квартиру компании в Техасе.
Вся конструкция была собрана командой для того, чтобы инженеры могли провести детальный анализ. Морская транспортировка в Соединенные Штаты займет несколько месяцев.
Во время своего суборбитального полета продолжительностью 65 минут, стартовавшего с Starbase, Starship 40 вывел на орбиту 20 спутников Starlink V3. Эти спутники вошли в атмосферу и сгорели, как и ожидалось, тем самым подтвердив систему полезной нагрузки.
Примечательным моментом этого испытания стало то, что верхний ступень пережил падение в воду и остался неповрежденным, в отличие от предыдущих испытаний. Это спасение позволяет оценить реальный износ материала, не полагаясь исключительно на телеметрические данные или фрагменты.
Детали операции по спасению
Операция потребовала специфической методологии для извлечения из моря конструкции высотой 52 метра. После пребывания в воде в течение 24 дней аппарат был буксирован судном Normand Ranger до острова Крисмас, который является частью австралийской территории к югу от Индонезии.
На месте судно Forte затопило свою палубу, заполнив балластные цистерны, что позволило позиционировать его под ракетой. Затем судно осушило и подняло Starship 40 на специально изготовленный поддон.
Саль Меркольяно, специалист по морским перевозкам и профессор истории, прокомментировал использованную технику подъема, заявив, что такие суда, как Forte, выполняют подобную процедуру ежедневно, что является довольно распространенной практикой в судоходной отрасли, будь то с крупными объектами, баржами, кранами или другими судами.
Хотя точный маршрут еще не был раскрыт SpaceX, Саль Меркольяно предполагает, что путь на запад может привести Forte через Мыс Доброй Надежды. Мониторинг судна указывает на вероятное прибытие в порт Браунсвилл, штат Техас, запланированное на 8 октября.
Конечная цель SpaceX — обеспечить возврат Starship на базу в Техасе и захват его стартовой башней, устраняя необходимость в новом океанском спасении.