Студенты Университета Претории, Катерин Уильямс и Кортни Уэстли, намерены защитить титул в Университетском заплыве на байдарках RMB на реке Кови в Порт-Альфреде. Они прибыли на это мероприятие после участия в международных соревнованиях в Амстердаме, где они выступали в парном заплыве.
Несмотря на то, что результат в Амстердаме не достиг цели в попадании в топ-пять, полученный опыт оказался очень ценным для предстоящего университетского соревнования. Для Уильямс этот заплыв имеет еще более глубокое значение, поскольку возвращение к университетским стартам помогло ей вновь обрести любовь к спорту после того, как она не смогла попасть на Олимпийские игры в Париже и начала сомневаться в своем желании продолжать греблю.
В интервью Уильямс и Уэстли обсуждали переход от международных соревнований к университетским, давление, связанное с защитой выдающихся достижений Tuks, свой опыт в Амстердаме и то, почему Университетский заплыв остается таким особенным.
Кортни Уэстли отметила, что университет оказывает им значительную поддержку в течение года, помогая с учебой, организуя поездки за границу и поддерживая их в целом, что является их способом отплатить университету. Катерин Уильямс считает, что международный спортсмен никогда не должен считать что-либо ниже себя, и участие в Университетском заплыве — это приятный способ завершить сезон и выразить благодарность университету, а также просто веселый и уникальный для сезона вид состязаний.
Уэстли подчеркнула, что во время международного сезона все очень серьезно, и фокус направлен на тренировки и гонки. Сейчас же уровень давления снижается, хотя они по-прежнему сосредоточены на хорошем выступлении. Она добавила, что это совершенно новый опыт, так как они находятся на реке, а не участвуют в гонке на 2000 метров.
Уэстли согласилась, что возвращение к Университетскому заплыву в конце сезона делает его особенным, поскольку это происходит лишь раз в год и является кульминацией их сезона. Она вспоминает, что некоторые из ее самых ярких моментов в гребле связаны именно с этим заплывом. Уильямс также наслаждается этим, отмечая, что это отличается от гонок в парном заплыве. В восьмерке становится критически важным взаимодействие команды и динамика экипажа, и нужно убедиться, что каждый чувствует свой вклад в лодку, независимо от того, были ли они за границей.
В восьмерке они составят команду, куда войдет Донна Эрасмос, представлявшая Зимбабве, но тренировавшаяся в Tuks, а также множество других студентов-гребцов.
Уэстли признала, что цель в топ-пять не была достигнута, и им предстоит поработать над собой. Она предположила, что возможно, они не выступили в своем заплыве так хорошо, как могли бы. Несмотря на интенсивные тренировки, они нашли много скорости за последние месяцы и во время недели соревнований, но не смогли правильно реализовать ее в своем заплыве, что лишило их полуфинала. Тем не менее, в финале C они смогли собраться и провести действительно хороший заплыв, и теперь они планируют проанализировать, что удалось сделать лучше во второй раз, чем в первый.
Уильямс заявила, что предстоящий заплыв в Порт-Альфреде будет отличаться, и они намерены использовать уроки, полученные за рубежом и в Амстердаме, а также всю работу, проделанную в сезоне, чтобы улучшить выступление восьмерки. Они стремятся сохранять оптимизм, используя положительные моменты и приобретенный опыт, несмотря на области, которые требуют улучшения.
Уэстли рассказала, что каждый год они чувствуют честь поддерживать наследие женщин Tuks. Она считает, что использование этого наследия для укрепления своей силы — это большая победа. Она упомянула о своей серии побед, которая вызывает гордость и передается в их гонки. Уильямс подтвердила, что они идут в этот год с желанием добиться еще одной победы.
Tuks выиграла Женский заплыв на байдарках девять лет подряд, имея десять общих побед, что означает, что они борются за одиннадцатую победу и десятый подряд титул.
Уильямс назвала бы самым сильным конкурентом UCT и Stellenbosch, основываясь на прошлых годах и событиях на Университетских спринтах. Однако она уверена, что они смогут вернуть себе титул, и они сосредоточатся на собственных целях и усилиях, а не на действиях других университетов. Уэстли отметила, что участие RMB в гребле Южной Африки и Университетском заплыве на байдарках стало возможным благодаря поддержке. Она подчеркнула, что гребля — это спорт, требующий большого количества ресурсов, таких как оборудование и финансирование, и поддержка RMB делает такие мероприятия возможными.
Относительно Олимпийских игр, Уильямс призналась, что не попадание в Париж сильно ее задело, как и последующие неудачи на Чемпионатах мира. Она чувствовала себя подавленной и сомневалась в продолжении гребли. Однако Университетский заплыв стал тем, что укрепило ее желание вернуться. После трех недель постельного режима она вернулась к практикам преподавания и включилась в Университетский заплыв, что вернуло ей любовь к спорту. Она поняла, что нельзя определять себя только достижениями, и это изменило ее взгляд на вещи. Хотя Олимпиада остается конечной целью, она не определяет ее личность.
Уэстли добавила, что нельзя изменить прошлое, но можно продолжать расти. Она отметила, что за год они значительно увеличили свою скорость по сравнению с тем, где они были годом ранее, несмотря на то, что многие соперники имеют больше опыта в парном заплыве.
Уильямс объяснила, что неспособность попасть на Олимпиаду привела ее в сложную ситуацию, где ей пришлось решать, хочет ли она продолжать гребли. Старый национальный тренер Роджер Барроу помогал ей, поскольку все, кто не попал на Олимпиаду, были исключены из национальной сборной. Роджер посоветовал ей прийти на Университетский заплыв и просто получать удовольствие. Кроме того, она хотела провести еще один заплыв в память о покойном тренере Tuks Мпуми Гезе, который тренировал их с 2019 года и скончался в конце 2021 года. Этот заплыв в 2024 году стал для нее возможностью отдать дань уважения ему, что стало мотивацией вернуться — получить удовольствие и вспомнить, почему она любит греблю. Она поняла, что гребля гораздо больше, чем просто Олимпиада.
Оба спортсменки сходятся во мнении, что Университетский заплыв особенен тем, что объединяет все университеты, демонстрируя труд, вложенный в течение года, и показывая любовь к спорту среди разных уровней навыков, что объединяет всю Южную Африку.
