В Швейцарии ученые опробовали новый метод для спасения быстро тающих ледников. На леднике Цанфлурон в Западной Швейцарии были уложены два одеяла из овечьей шерсти. Исследователи хотят выяснить, способны ли эти шерстяные покрытия предотвратить таяние льда в летний период.
Ранее для защиты ледяных покровов от сильного солнечного света и жары использовались специальные синтетические чехлы. Эти чехлы отражают солнечный свет, уменьшая поступление тепла к льду. Однако, поскольку они изготовлены из пластика, существует риск выделения микроволокон. Поэтому ученые начали тестировать натуральную альтернативу — шерсть.
Этот эксперимент проводится в рамках проекта «Keep It Wool» совместно Фондом Summit и Университетом Лозанны. Помимо сохранения ледников, еще одна цель проекта — найти применение шерсти, которая в настоящее время оказывается бесполезной в Швейцарии.
В июне ученые разместили два шерстяных покрытия на участке площадью около 200 квадратных метров возле ледника Цанфлурон. Эти покрытия были созданы швейцарской компанией Fisolen. В течение всего лета команда сравнивает эффективность шерстяных покрывал с синтетическими. Каждые две недели группа проверяет степень таяния льда под обоими типами покрытий.
Первоначальные результаты оказались весьма обнадеживающими. По словам ученых, шерстяные чехлы справились с задачей предотвращения таяния льда так же хорошо, как и синтетические аналоги, превзойдя ожидания.
Одной из причин проведения этого исследования является то, что ежегодно в Швейцарии около 40–70 процентов шерсти, получаемой от овец, не используется и выбрасывается. Если эту шерсть можно будет применить для защиты ледников, это позволит повторно использовать отходы. Шерсть является природным материалом, который со временем разлагается, в отличие от пластиковых синтетических чехлов.
Участники проекта также наблюдали, насколько долго шерстяные покрытия сохраняют свои свойства в холодной и влажной среде ледника. Изначально существовал опасение, что шерсть не продержится долго. Однако во время испытаний оказалось, что шерстяные чехлы оказались более прочными, чем ожидалось.
Команда также положительно оценила способ их функционирования. Тем не менее, это лишь предварительные данные, и дальнейшее изучение эксперимента запланировано. Ученые подчеркивают, что шерстяные покрытия не являются полным решением проблемы таяния ледников. Их использование возможно только для временной защиты отдельных участков ледника. При этом такие покрытия накладываются лишь на около 0,02 процента от общей площади ледников Швейцарии, что ограничивает их общее влияние.
Для долгосрочного сохранения ледников миру необходимо сокращать выбросы парниковых газов, включая уменьшение использования топлива, такого как уголь, нефть и газ. Хотя шерстяные чехлы могут частично помочь сохранить лед, истинным способом спасения ледников остается сдерживание роста температуры.