Компания, занимающаяся критическими минералами LOHUM, нацелилась на ежегодное производство около 30 000 тонн карбоната лития из недавно приобретенных активов в Зимбабве в течение следующих двух-трех лет. Целью компании является создание интегрированной цепочки поставок, охватывающей добычу, переработку и производство передовых материалов.
Основатель и генеральный директор Раджат Верма сообщил изданию Business Standard, что компания уже начала горнодобывающие работы в Зимбабве. Он уточнил, что были получены права на 10 блоков литиевых руд, содержащих сподумен, которые покрывают площадь около 1 100 гектаров.
Верма отметил, что работы начались, и ожидается, что первая партия руды появится примерно через неделю. Он добавил, что уже начались бурение и взрывные работы, а выемка первой руды запланирована на скорое время.
В среду компания объявила о первой отправке руды с активов в Зимбабве, что ознаменовало начало ее литиевых операций в стране. LOHUM заявила, что этот шаг делает ее первой индийской компанией, которая начинает литиевые операции в мировом масштабе.
Согласно плану LOHUM, добыча и первичная обработка материала будут осуществляться в Зимбабве, а последующая переработка в карбонат лития пройдет в Индии. Верма сообщил, что компания создает новый литиевый завод в Индии для обработки материала из Зимбабве, хотя местоположение этого объекта пока не объявлено.
Он пояснил, что общая мощность, которую они создают — от объема добычи до преобразования в сырой сульфат лития и, в конечном итоге, в чистый карбонат лития, — составляет около 30 000 тонн в год.
Компания также намерена развивать цепочку создания стоимости дальше вниз по течению. Верма рассказал, что LOHUM учреждает предприятие по производству катодных активных материалов, что позволит компании стать собственным потребителем карбоната лития до того, как материал попадет к производителям элементов питания.
LOHUM уже имеет клиентов в Индии и за рубежом, покупающих ее карбонат лития, и ведет переговоры с отечественными компаниями. Он подчеркнул, что рост мощностей по производству катодных активных материалов будет важен для стимулирования дополнительного внутреннего спроса на карбонат лития.
Десять приобретенных блоков могут стать началом значительно более крупного ресурсного потенциала в Зимбабве. Верма упомянул, что компания получила преимущественные права на дополнительные 90 блоков, что дает ей право первого отказа перед тем, как эти блоки будут предложены другим покупателям.
LOHUM сообщила, что первоначальные 10 блоков должны обеспечить производство приблизительно 300 000 тонн эквивалента карбоната лития за весь срок эксплуатации активов. При текущих ценах на карбонат лития, компания оценивает запасы в размере около 7 миллиардов долларов США.
Инвестиции в Зимбабве отражают более широкий подход LOHUM к приобретению активов критических минералов за границей. По словам Вермы, компания считает, что для приобретения зарубежных активов необходимо одновременно решить три задачи: купить актив по правильной цене, быстро ввести его в эксплуатацию и создать местную добавленную стоимость.
Он предупредил, что отставание в развитии может быть значительным, поскольку «мы уже отстаем на 15 лет, и если вы получаете актив, который требует еще 15 лет для развития, вы будете отставать на 30 лет». Кроме того, он отметил, что присутствие китайских компаний во многих богатых ресурсами странах усиливает конкуренцию, что может повышать цену доступных ресурсов.
Верма суммировал, что LOHUM оценивает зарубежные возможности по трем параметрам: «дешевое приобретение, быстрое производство и местное добавление стоимости». Компания уделяет особое внимание активам, способным начать генерировать продукцию в течение одного-двух лет, а не проектам, требующим десятилетия для разработки. Он объяснил, что это связано с осознанием необходимости не отставать от Китая в гонке.
Операция LOHUM в Зимбабве является первым горнодобывающим активом компании за пределами Индии. Хотя у компании есть партнерства с шахтами в разных странах, где она перерабатывает концентраты, Зимбабве — первый случай, когда она приобрела сами горнодобывающие активы. Компания также продолжает изучать возможности в отношении других критических минералов, в частности никеля и никель-медного руды.