Министр Уилли Оканп, который вступил в должность министра сельского хозяйства 30 июня, подтвердил, что исполнительный директор Onderstepoort Biological Products (OBP), доктор Джейкоб Модумо, был отстранен советом директоров OBP.
В заявлении, опубликованном в субботу офисом министра, говорится, что в пятницу он провел экстренное заседание с советом директоров OBP, на котором представил им информацию о предполагаемых серьезных нарушениях, связанных с ценообразованием вакцин против ящура, касающихся исполнительного директора OBP.
Министр сообщил, что совет директоров уведомил исполнительного директора о намерении его отстранить и предоставил ему пять дней для объяснения причин, по которым он не должен быть отстранен. Офис министра добавил, что если представленные причины окажутся недостаточными, отстранение сохранится до завершения независимого расследования.
OBP, являясь государственным учреждением, отвечает за импорт и производство ветеринарных вакцин. Оно импортирует и продает вакцины против ящура фермам, и по условиям работы оно не должно получать от этого прибыли. В настоящее время Южная Африка импортирует подавляющее большинство своих вакцин против ящура от двух компаний: Biogénesis Bagó из Аргентины и Dollvet из Турции.
По данным GroundUp, обвинение против OBP заключается в том, что оно приобрело вакцины против ящура у Biogénesis по цене R45, а затем продало их по цене от R70 до R130.
Министерство подчеркнуло, что министр ясно дал понять, что OBP не должно неоправданно извлекать выгоду из трагедии ящура, с которой сейчас сталкиваются фермеры. Учитывая, что Южная Африка переживает крупнейшую вспышку ящура в истории страны, правительство обязано защищать и поддерживать фермеров, обеспечивая закупку и доступность вакцин наиболее экономичным и эффективным способом.
Оканп заявил, что как государственный субъект, OBP обязан действовать в общественных интересах, поэтому не должно быть чрезмерной наценки при продаже вакцин против ящура, особенно в период, когда фермеры уже несут значительное финансовое бремя этой вспышки.
Он акцентировал внимание на том, что отстранение является превентивной мерой, и пока не было сделано никаких выводов против директора.
Два учреждения в Onderstepoort связаны с производством вакцин: OBP и Совет по сельскохозяйственным исследованиям (ARC). OBP занимается закупкой вакцин (включая вакцины против ящура) и производством некоторых вакцин (но не вакцин против ящура). В 2013 году OBP получило грант в размере 500 миллионов рандов на развитие производственных мощностей, однако аудит выявил, что значительная часть этих средств не была учтена.
ARC производило вакцины против ящура примерно до 2005 года, но потеряло свои производственные мощности из-за ненадлежащего управления. В этом году ARC возобновило производство вакцин против ящура и в настоящее время выпускает небольшое количество, в десятки или сотни тысяч единиц.
В Южной Африке насчитывается около 12–14 миллионов голов скота. Для оптимальной защиты от ящура им требуется вакцинация дважды в год, что означает потребность примерно в 25 миллионах доз ежегодно. Эти объемы могут быть легко обеспечены Biogénesis и Dollvet.
Кроме того, фермерские организации подали в суд на департамент сельского хозяйства, чтобы разрешить фермам покупать вакцины напрямую. В мае Высокий суд Гаутенга в Претории вынес временное решение в пользу фермеров. Этот ожесточенный судебный процесс стал ключевым фактором в потере должности министра сельского хозяйства Джоном Штеенхуйзеном. После достижения соглашения с Оканпом, фермеры теперь могут приобретать вакцины через ветеринаров и обязаны предоставлять департаменту сельского хозяйства сведения о том, как используются эти вакцины.