В августе на ферме в деревне Дхокадва, район Гир Сомнат штата Гуджарат, владелец фермы обнаружил вонючий запах, исходящий из колодца. На дне 30-футового колодца, наполненного водой, находился труп льва возрастом от трех до пяти лет. Похоже, лев прорвал сетку, закрывавшую колодец, прежде чем упасть внутрь. Сотрудники лесного хозяйства извлекли тушу и отправили ее на посмертное обследование. Этот случай вновь подчеркнул изменения в географии восстановления популяции азиатского льва.
Хотя львы охраняются в Гире, они больше не обитают исключительно там. Согласно оценке популяции львов Гуджарата за май 2025 года, было зарегистрировано 891 азиатский лев, что на 32% больше, чем 674 в 2020 году. Однако более показательным является то, где были обнаружены эти животные.
Только 394 особи были зафиксированы в Гирском национальном парке, заповеднике дикой природы Гир, заповеднике дикой природы Пания и прилегающих районах, которые составляют основную или исходную популяцию. Оставшиеся 497 львов распределены по девяти спутниковым популяциям за пределами основного ландшафта. Эти территории включают районы вдоль побережья Бхавнагара, юго-запад Саурасhtra и другие ландшафты, где преобладают человеческие поселения. Оценка 2025 года также задокументировала три новые спутниковые популяции, включая заповедник дикой природы Барда, Джетпур и прилегающие районы, а также регион Бабра-Джасдан.
Если численность львов растет, а более половины оцениваемой популяции теперь живет за пределами основного ландшафта Гир, то каким образом выглядит успех природоохранных мероприятий? Этот вопрос имеет большое значение, поскольку вне охраняемых лесов среда обитания льва может представлять собой ферму, пастбище, окраину деревни, дорогу или даже прибрежное поселение.
Ландшафт меняется
В последние месяцы в обширном ландшафте Гир произошло ряд инцидентов. В июне, по сообщению Indian Express, работник ресторана в возрасте 25 лет из Уттаракханда погиб в предполагаемой атаке льва возле деревни Ковая в районе Амрели. Сотрудники лесного хозяйства нашли части его тела и отсеченную голову возле подъездной дороги и начали операцию по поимке стаи из четырех львов, перемещавшихся в этой местности.
Согласно сообщениям СМИ, через несколько дней в районе Махува соседнего района Бхавнагар был зафиксирован еще один предполагаемый налёт льва, где из кустов было обнаружено частично съеденное тело мужчины. Сотрудники лесного хозяйства заявили, что обстоятельства все еще расследуются, и что слишком рано делать окончательные выводы о причине смерти, связанной с диким животным. 24 июня, по данным, цитируемым India Today, пятилетний мальчик в деревне Чатури, район Амрели, погиб после того, как львица напала на него, пока он шел со своим дедом. Это стало третьей атакой льва в районе Амрели за месяц.
Реакция в подобных случаях стандартна: отслеживание животного, идентификация подозреваемого льва, его поимка и оценка потенциального риска. Такая реакция необходима, когда люди находятся в опасности. Но что происходит, когда проблема заключается не в одном конкретном льве, а в растущей популяции, которая занимает все более урбанизированный ландшафт?
Как отмечает биолог дикой природы и ученый-консервационист Рави Челлам, язык, используемый для описания этих встреч, сам по себе может ввести в заблуждение. Он утверждает: «В настоящее время львы встречаются за пределами района Гир в административных зонах. Проблема не в том, что львы начали появляться там, где их не ожидали. Проблема в том, что места, где они ожидают жить, и места, где живут люди, пересекаются».
Начните с цифр
Цифра 891 впечатляет. Однако Челлам считает, что первый шаг должен заключаться в изучении этого числа, а не просто в праздновании его. Оценка 2025 года учла 196 взрослых самцов, 330 взрослых самок, 140 субадальтов и 225 детенышей. Эта оценка была проведена в рамках крупномасштабного мероприятия с участием тысяч сотрудников и методов индивидуальной идентификации. В рецензируемом исследовании 2026 года методология оценки описывалась как включающая 3254 обученных сотрудника, индивидуальную идентификацию по отметинам тела и проверку дубликатов с использованием прямых наблюдений и системы искусственного интеллекта SIMBA.
Тем не менее, Челлам настаивает на том, что экологическое значение этой цифры следует рассматривать отдельно. Он подчеркивает: «Во-первых, нам нужно понять точность отчета об оценке львов, подготовленного Департаментом лесного хозяйства. Мы должны спросить, обладает ли он достаточной научной ценностью или нет. Мы склонны радоваться росту численности дикой природы, но ценность этого роста должна оцениваться с экологической точки зрения».
Он продолжает: «Почему и какой отчет был принят, методология — верен ли научный подход? Поскольку земля постоянно сталкивалась с конфликтами или даже болезнями среди львов, необходимо понять, является ли это практичным или нет». Эти вопросы важны, потому что популяция не существует независимо от своего ландшафта. Осадки влияют на доступность воды. Вода влияет на растительность. Растительность влияет на травоядных. Травоядные влияют на хищников.
Челлам делится своим недоумением: «Меня часто озадачивает постоянный рост численности диких животных, потому что это не совсем экологически осуществимо. Это зависит от погоды и муссона. Если мы сейчас наблюдаем довольно долгие сухие периоды в шесть-девять месяцев, это также означает нехватку воды, что влияет на растительность, а затем на травоядных, что, в свою очередь, влияет на популяции хищников». Он заключает: «Поэтому это не может всегда идти на север». Для Челлама более важным вопросом является то, успевает ли ландшафт под этим растущим графиком за ним. «Без качественных и, самое главное, связанных сред обитания, цифры ничего не значат».
Больше львов, но где?
Оценка 2025 года дает важную подсказку. Из 891 подсчитанного льва, 394 находились в основном ландшафте Гир. Оставшиеся 497 были распределены по девяти спутниковым популяциям за его пределами. Это означает, что за пределами основной популяции было зарегистрировано больше львов, чем внутри нее.
В лесах Гир, единственном доме азиатских львов, был запечатлен редкий и тревожный инцидент, который ошеломил туристов во время сафари в Национальном парке Сасан Гир. В экологическом смысле расселение может указывать на восстановление ареала вида, но оно также меняет задачу сохранения. Лев внутри охраняемого леса управляется в первую очередь посредством защиты среды обитания, управления добычей, мониторинга и мер по борьбе с браконьерством. Лев за его пределами может столкнуться с открытым колодцем, шоссе, скотом, сельскохозяйственными полями, промышленной инфраструктурой или деревней ночью.
Правительственные данные также показывают, что смертность не исчезла вместе с ростом популяции. Согласно данным, представленным в Парламенте, между 2020 и 2024 годами погибло 669 львов. Сообщенные причины включали старость, болезни, травмы, гибель детенышей, падения в открытые колодцы, поражение электрическим током и несчастные случаи. Это парадокс успешного восстановления: по мере роста популяции и расширения ее ареала задача сохранения смещается от защиты вида от вымирания к обеспечению наличия достаточно безопасной среды обитания для его выживания.
Челлам прямо называет проблему
Он утверждает: «Нам не всегда нужен перепись населения, чтобы рассказать о здоровье леса. Это просто дает хороший сертификат, но то, что нам нужно, — это защита на местах». И эта защита, по его словам, должна распространяться за пределы линий, начерченных на картах. «Мы должны осуждать 'святотатственные' вещи, которые совершаются, такие как сокращение множества сред обитания, разрушение связности...».
Вопрос болезней
Еще одна причина, по которой география популяции львов имеет значение, — это болезни. В последние месяцы львы Гуджарата столкнулись с возобновившимися опасениями по поводу смертей, связанных с заболеваниями. В июне сообщалось, что по меньшей мере 13 львов, включая 10 детенышей, погибли в Гир Сомнате и Амрели в течение примерно 10 дней. Местные источники связывали некоторые смерти с бабезиозом и высказывали опасения по поводу вируса собачьего ди스템пера. Департамент лесного хозяйства опроверг некоторые части этого рассказа и подтвердил восемь смертей, связанных с «сезонными заболеваниями».
Для находящегося под угрозой исчезновения вида, вся дикая популяция которого ограничена одним широким ландшафтом, вспышка заболевания может иметь последствия, выходящие за рамки отдельных смертей. Челлам заявляет: «Вспышка заболевания в дикой и свободно перемещающейся популяции находящегося под угрозой исчезновения вида всегда вызывает беспокойство».
Второй дом, который так и не появился
Существует более старый вопрос сохранения, лежащий в основе текущей проблемы. Должны ли все дикие азиатские львы продолжать жить в Гуджарате? В течение многих лет ученые-консервационисты утверждали, что сохранение вида в одной географически сконцентрированной популяции подвергает его системным рискам, таким как болезни, экстремальная погода, стихийные бедствия и другие потрясения на уровне ландшафта. В 2013 году Верховный суд постановил о реинтродукции азиатских львов в Куно в Мадхья-Прадеш, рассматривая вторую популяцию как необходимую для долгосрочного выживания вида. Суд сформулировал этот вопрос через «экоцентричный» подход и «стандарт наилучших интересов вида».
Более десяти лет спустя дикие азиатские львы Индии остаются ограниченными Гуджаратом. Челлам отмечает: «Пока нет надежды. Почти 13 лет спустя львы все еще ограничены Гуджаратом». Ирония трудно игнорируется. Челлам считает, что последствия этой задержки становятся очевидными в Саурасhtra. «Естественно, что это было нарушено, и теперь существует местное избыточное количество».
Это не означает, что львы внезапно стали слишком многочисленными в абсолютном выражении. Это означает, что доступный ландшафт, по его оценке, не расширяется с той же скоростью, что и популяция.
Ситуация в Гире
Челлам объясняет: «Для Гира нет ничего общего с коридорами, потому что львы могут перемещаться куда угодно — в населенные пункты людей, даже на балконы людей. Они способны перемещаться через эти ландшафты, где преобладают люди. Таким образом, в случае Гира мы не можем рассматривать коридоры в традиционном смысле, говоря, что животным нужен определенный лесной проход для перемещения из одной охраняемой зоны в другую». Он добавляет: «Для любого животного границы — это административные метки. Они, конечно, их не поймут. Но Гир всего 1500 кв. км — так что 800–900 львов — это много для этой площади. Мы создали эти административные границы и определили Гир как пространство, где львы должны оставаться, но животные эти границы не распознают. Если популяция превышает то, что может поддерживать этот ландшафт, они естественным образом уйдут в поисках пространства и ресурсов».
Местные инциденты, такие как смерть львенка в поле фермера в Амрели, указывают на то, что способ сообщения об этих происшествиях также может формировать общественное восприятие, поскольку встречи иногда описываются как «преднамеренные атаки» до установления обстоятельств и поведения животного. Челлам говорит: «Слово 'они блуждали' неправильно. Это наша вина. Мы проводим административные линии, а затем говорим, что животные блуждают? Лев не пересек какую-либо естественную границу. Мы провели эту линию, а затем решили, что все за ее пределами — это место, где лев не должен находиться. Если животное перемещается в другие районы из-за давления внутри существующего ландшафта, то нам следует спросить, что мы сделали с ландшафтом, а не называть это ошибкой животного».
Челлам оценивает, что количество львов, которое Гир может устойчиво поддерживать, намного ниже сегодняшнего общего числа. «Примерно 200–300 должно быть абсолютным максимумом, приблизительно, научно».
Как выглядит успех сейчас?
Цифра 891 по-прежнему является достижением в области сохранения. Азиатский лев выжил, хотя мог полностью исчезнуть в дикой природе. Его популяция выросла, его ареал расширился, и появились новые спутниковые популяции.