Stoke Space получила инвестиции на сумму более 1 миллиарда долларов США (примерно 5,1 миллиарда бразильских реалов) в рамках своего раунда финансирования Серии Е. Этот капитал направлен на ускорение разработки полностью многоразовых ракет и конкуренцию со SpaceX в секторе недорогих запусков. Компания подтвердила завершение начального этапа этого раунда, который возглавили Point72 Ventures и Spark Capital.
Привлеченные средства будут направлены на расширение производственных мощностей, увеличение частоты полетов и финансирование создания нового поколения ракет. Благодаря этим новым инвестициям общая сумма привлеченных средств Stoke Space достигла 2,3 миллиарда долларов США (около 11,7 миллиарда бразильских реалов).
Стратегия тепловой защиты
Энди Лапса, генеральный директор Stoke Space, заявил TechCrunch, что этот раунд имеет решающее значение для масштабируемости, позволяя строить инфраструктуру, увеличивать производство и частоту полетов, а также финансировать транспортное средство второго поколения.
Среди участвующих инвесторов были General Innovation, Glade Brook Capital, US Innovative Technology, Washington Harbour Partners, Woven Capital и Y Combinator. Важнейшей технической задачей является защита второго каскада ракеты во время входа в атмосферу, где он подвергается экстремальным температурам. В то время как SpaceX сталкивается с трудностями в определении оптимальных материалов и конфигураций для этой защиты, Stoke выбирает решение активного охлаждения.
Компания планирует циркулировать сверхохлажденный жидкий водород через систему тепловой защиты аппарата. По словам Лапсы, эта технология уже была тщательно протестирована на земле и будет внедрена в первый полет. Он добавил, что возможно циркулировать избыток хладагента, принимая осторожный подход к первым полетам.
График и мощность ракет
Первая ракета Stoke, получившая название Nova Pathfinder, запланирована к первому полету в начале 2027 года. Эта оценка была установлена после проведения различных структурных и эксплуатационных испытаний первого каскада на объектах компании в Мозес-Лейк, США. Последующий этап будет включать индивидуальные наземные испытания двигателей и каскадов перед их интеграцией на стартовую площадку.
Лапса объяснил, что наземная система и ракета тестировались отдельно, и следующим шагом является их объединение. Stoke уже имеет контракты на запуск Pathfinder, который может доставлять до трех метрических тонн на низкую околоземную орбиту, что, по мнению Лапсы, является крупнейшим дебютным аппаратом американской ракетной компании.
Несмотря на планирование, сама компания признает присущие риски, поскольку немногие ракеты успешно проходят свои первые полеты точно в срок; достижение орбиты уже было бы вехой для стартапа. Лапса заверил, что Stoke производит несколько аппаратов Pathfinder и уверена в их выводе на рынок и на орбиту независимо от этого раунда финансирования.
Кроме того, Stoke представила Nova Block 2 — более крупную ракету, разрабатываемую в течение многих лет. Основанный на технологиях Pathfinder, Block 2 будет способен доставлять 15 метрических тонн на низкую околоземную орбиту, немного превосходя по грузоподъемности Falcon 9. Планируется ввести эту новую ракету в эксплуатацию в 2029 году, что совпадает с предполагаемым сроком выхода на пенсию Falcon 9 Элона Маска.
Для Лапсы возможный вывод Falcon 9 из эксплуатации увеличит разрыв между спросом и предложением на запуски. Он заявил, что независимо от вывода Falcon 9 из эксплуатации, космическая отрасль и экономика растут с той же скоростью, что и запуски, особенно те, которые ориентированы на сторонних клиентов. Значимость этого сценария усиливается развитием Starship, позволяющим компаниям и правительствам конкурировать за космос собственными проектами SpaceX. Однако Stoke не раскрывала планов по эксплуатации собственных космических активов.
Конкурентное расширение в Европе
Stoke не единственная, кто ищет капитал для противостояния SpaceX. Европейская компания The Exploration Company (TEC) объявила о раунде Серии С на сумму 450 миллионов долларов США (около 2,3 миллиарда бразильских реалов), что является крупнейшим раундом Серии С, достигнутым европейской космической компанией. TEC работает в Германии, Франции, Люксембурге, Испании и Италии и использует новый капитал для создания европейской альтернативы услугам, предоставляемым SpaceX.
Это привлечение средств произошло на фоне растущего спроса на орбитальные запуски и осознания того, что космическая инфраструктура не может зависеть исключительно от SpaceX. TEC возглавляет Элен Юби, гражданка Франции с двадцатилетним опытом работы в Airbus и ArianeGroup. Ее цель — превратить компанию в европейского поставщика многоразовых аппаратов, способных перевозить тяжелые грузы.
Компания уже заключила 10 контрактов на миссии Nyx, что составляет более 2 миллиардов долларов США (около 10,2 миллиардов бразильских реалов) обязательств. Среди клиентов такие организации, как Европейское космическое агентство (ESA) и NASA. Центральным проектом TEC является Nyx — многоразовая капсула, аналогичная Dragon от SpaceX, которая будет перевозить грузы, а в будущем — людей. Цель состоит в том, чтобы Nyx стыковалась с Международной космической станцией (МКС) и безопасно вернулась на Землю к ноябрю 2028 года.
Средства также первоначально профинансируют программу двигателей Storm, которая послужит основой для будущих запусков. Юби признает, что Европе необходимо значительно продвинуться вперед, чтобы конкурировать в сегменте крупных носителей, упоминая Isar Aerospace, которая недавно запустила свою ракету Spectrum из Норвегии, но подчеркивая, что TEC нацелена на гораздо более крупный аппарат.
Для Юби расширение космической инфраструктуры жизненно важно из-за прогнозируемого роста в орбитальных приложениях. Она прогнозирует, что в течение следующих пяти-десяти лет половина широкополосной связи может поступать из космоса, а центры обработки данных могут находиться на орбите, что потребует гигантских ракет и высокой частоты запусков. Чтобы достичь этого темпа, TEC фокусируется на повторном использовании, планируя использовать цикл полного газового сгорания в двигателях — технологию, используемую SpaceX и Stoke.
Расширение TEC получило поддержку европейских властей, включая президента Франции Эммануэля Макрона и президента Европейской комиссии Урсулу фон дер Ляйен. Объявление было сделано незадолго до Международного космического саммита в Париже, Франция, мероприятии, на котором компания намекнула на возможные новые анонсы своего проекта.