Перед началом нового внутреннего сезона в Южной Африке тренер Боландса Джастин Онтонг настроен уверенно, приветствуя новую главу для команды. Боланд готовится к сложному стартовому испытанию против защитников титула, команды Лайонс, которые встретятся на стадионе Вандерс в четверг.
Онтонг считает, что обновленный состав Боландса обладает идеальным сочетанием опыта и характера, что позволит превратить потенциал в трофеи. Команда входит в кампанию 2026/27 после того, как попрощалась с рядом опытных игроков, включая Шона фон Берга, Клайда Фортуаина, Авиве Мгиджиму и Аябулелу Гквамане.
Однако команда из Паарля решительно усилила свои ряды, привлекая проверенные таланты как на международном, так и на внутреннем уровне. Среди новичков — бывший капитан сборной Протеас по тестам Нил Бренд и международный быстрый боулер Лизаад Уильямс, а также опытный быстрый боулер Глентон Стюрман, который возглавит команду в этом сезоне.
Боланд также сможет рассчитывать на лучшего бэттера прошлого сезона в четырехдневном турнире, Гэвина Каплана, который, показав сезон с 903 пробегами, займет важное место в составе.
Серия четырехдневных матчей CSA
На запуске сезона Боландса в понедельник, где была представлена новая спонсорская компания Dafabet, Онтонг заявил: «Да, новый сезон — новые начинания — почти совершенно новая команда». Он добавил, что, несмотря на потерю некоторых опытных игроков, они заменили их такими фигурами, как Нил Бренд, который капитанствовал сборной Протеас в тестовом матче в Новой Зеландии, а также Лизаад Уильямс из Протеас.
«Там много опыта, а также ребята на внутреннем уровне, которые играли в очень успешных командах и знают, как выигрывать трофеи», — отметил Онтонг.
Подготовка к старту сезона была тщательной. Пока некоторые старшие игроки проводили межсезонье за границей, оттачивая навыки в конкурентном крикете, остальные члены команды участвовали в интенсивных внутренних тренировках, прежде чем отправиться в Гкеберху для ознакомительного тура против Варриорс.
Основным приоритетом Онтонга в последние две недели подготовки было включение новичков в известную, ориентированную на семью атмосферу Боландса. Он подчеркнул: «Мы всегда гордились тем, что создаем семейную обстановку вне поля. Парни отлично вписались. Что касается совместной работы на тренировках и наших бесед, это было очень хорошо. Когда в четверг будет брошен первый мяч, и мы увидим, как развернется игра, мы начнем видеть истинный характер ребят».
Особый энтузиазм тренера вызывает его обновленная атака из быстрых боулеров. Возвращение Уильямса к полной форме после пребывания в Шри-Ланке и его усердная работа над увеличением нагрузки в красном мяче обещают создать смертельную угрозу для ведущих составов соперников в партнерстве со Стюрманом.
Онтонг улыбнулся, говоря: «Если вы играете против оппонента, и они смотрят на список игроков и видят Глентона Стюрмана и 'Лидзи' открывающими боулинг, возникает этот маленький нерв. Лидзи — это характер. Когда температура достигает 40 градусов в Паарле, и все начинают замолкать, именно тогда нужны такие личности, чтобы поддерживать вовлеченность. Я просто очень благодарен, что он в моей команде».
Несмотря на то, что в недавних сезонах команда была близка к завоеванию трофея, Онтонг призывает свой коллектив принять трудные моменты и освоить критические, напряженные ситуации, начиная с четверга в Йоханнесбурге. Он признал: «Это никогда не будет легкой поездкой. Будет много обучения, и дело в том, как быстро мы восстанавливаемся после неудач в игре. Мы много говорили о выигрыше этих маленьких моментов и продвижении к большому моменту, который в конечном итоге заключается в попытке вернуть трофей».