Основатель Tlhoks Vegis, Летлогоноло Лесерване, поделился своим опытом и поднял вопросы о поддержке высокодоходных культур и местного агроперерабатывающего сектора в Южной Африке. Он рассказал, как небольшой участок на заднем дворе превратился в национальный бренд острых соусов, представленный более чем в 83 точках продаж, и все это было достигнуто без государственной финансовой поддержки или наследственной земли.
В 2016 году Лесерване начал выращивать чили на своем заднем дворе в Курумане, поскольку находился в состоянии безработицы, а не с целью сделать заявление об аграрном секторе, а скорее ради выживания. Спустя девять лет этот задний двор стал семейным агробизнесом. Компания выращивает, перерабатывает и разливает чили в виде Sambok Hot Sauce, который теперь продается в более чем 83 магазинах по всей Южной Африке.
Этот успех был достигнут в противовес существующей системе, а не благодаря ей. Лесерване подчеркивает, что это не просто история успеха о нем лично, а критика тех, кто должен был облегчить этот процесс, но не сделал этого. Он утверждает, что чили — это не сложная культура, требующая меньше земли, чем кукуруза, и приносит больший урожай с гектара, чем большинство овощей.
Кроме того, чили имеет реальный экспортный спрос, а его прибыль многократно возрастает после переработки в острый соус, масло чили или смеси специй. Сырой чили продается за копейки, тогда как бутилированный и брендированный чили продается за ранды. Этот бизнес-модель Tlhoks Vegis доказана на практике. Тем не менее, чили часто рассматривается как второстепенный продукт.
Новым фермерам часто советуют сажать кукурузу или овощи без возможности дальнейшей переработки, игнорируя тот факт, что небольшая плантация чили с должной переработкой может принести больше дохода, чем гораздо большая плантация основных культур. Советы, которые дают новым фермерам, основаны на том, что удобно финансировать, а не на том, что действительно приносит доход.
Лесерване сам учился на собственном опыте, самостоятельно финансируя оборудование и упаковку из доходов бизнеса. Каждый этап, от фермы до бутылки и до полки магазина, произошел благодаря упорству его семьи, а не благодаря наличию поддерживающей системы. Он задает вопрос, который должна решить Южная Африка: если бизнес по чили смог пройти путь от заднего двора в Курумане до 83 магазинов почти без институциональной помощи, что происходит с тысячами фермеров, которые никогда не достигают этой стадии?
Он отмечает, что чили является проверкой на то, насколько реальны разговоры о продовольственной безопасности и инклюзивном росте, поскольку эта культура вознаграждает переработку выше сырого сбыта, подходит для небольших земельных участков и идеально вписывается в стратегию земельной реформы и молодежного фермерства, так как не требует больших площадей для жизнеспособности.
Чтобы развивать агропредпринимательство в Южной Африке, необходима поддержка доступа к земле, подходящая для высокодоходных культур вроде чили, доступное оборудование для малых агропереработчиков, прямые каналы сбыта в розничную торговлю для фермеров, готовых поставлять в больших объемах, а также консультации в области сельского хозяйства, которые рассматривают чили как серьезный товар, а не как второстепенный проект.