Сентябрь приносит первые признаки весны в Южной Африке, а также предоставляет множество поводов для наблюдения за небом. Хотя в сентябре нет одного из главных метеорных потоков года, стоит обратить внимание на поток Эпсилон Персеид.
Пик этого потока приходится примерно на 9–10 сентября, и при идеальных условиях возможно наблюдение до восьми метеоров в час. Этот поток считается относительно скромным, поэтому не следует ожидать таких впечатляющих зрелищ, как Персеиды августа. Однако время пика благоприятно, поскольку оно наступает незадолго до Новолуния, что минимизирует влияние лунного света на темное небо.
Новолуние в Кейптауне 11 сентября произойдет в 05:27. Во время Новолуния Луна находится между Землей и Солнцем, поэтому ее освещенная сторона обращена от нас и фактически невидима в ночном небе, что является хорошей новостью для любителей астрономии.
Ночи с 9 по 12 сентября должны предложить одни из самых темных условий месяца, что делает это идеальным временем для ухода от искусственного освещения и поиска более тусклых звезд и объектов глубокого космоса. Это один из лучших периодов в сентябре для южных наблюдателей.
NASA рекомендует следить за движением Луны мимо Антареса и группы звезд в форме горшка между 14 и 20 сентября. Группа в форме горшка указывает на центр нашей галактики Млечный Путь, который может выглядеть как туманная полоса при достаточно темном небе. Южная Африка имеет здесь значительное преимущество, если отойти от огней Кейптауна, Йоханнесбурга или Дурбана.
14 сентября молодой серп Луны будет виден рядом с яркой Венерой, что предоставит одну из самых простых возможностей для астрофотосъемки в этом месяце. Венера будет особенно яркой и хорошо выделяться на фоне угасающего вечернего света. Луна также поможет найти планету: следует смотреть на западное небо вскоре после заката, используя серп как ориентир.
Если запомнить только одну планету в этом месяце, то это Венера. 18 сентября Венера достигнет пика своей вечерней яркости, сияя примерно на величине -4.8. Она будет безошибочно яркой и легко затмит окружающие звезды. NASA советует направлять взгляд на западный горизонт вскоре после захода солнца. Для наблюдателей в Южном полушарии условия для наблюдения этой яркой Венеры благоприятны.
Луна достигнет первой четверти 18 сентября в 22:43 SAST. Это также отличная фаза для тех, кто интересуется фотографированием Луны или наблюдением за ней в бинокль или телескоп, поскольку угол солнечного света создает отчетливые тени на лунной поверхности.
Не требуется крупное астрономическое событие, чтобы провести вечер за наблюдением за звездами. Международная ночь наблюдения за Луной состоится 19 сентября, приглашая людей со всего мира рассмотреть и узнать о ближайшем небесном соседе Земли. NASA сообщает, что люди могут принять участие откуда угодно, просто наблюдая за Луной из дома.
Весна официально наступает в Южном полушарии с сентябрьским равноденствием. Равноденствие отмечает момент, когда Солнце пересекает экваториальную плоскость Земли. NASA устанавливает точное астрономическое время на 23 сентября в 00:05 UTC, что соответствует 02:05 SAST в Южной Африке. Хотя в этот момент нет драматического зрелища, это знаменует астрономическое начало весны в Южном полушарии, после чего дни продолжают становиться длиннее в направлении лета.
Полная Луна в сентябре наступит 26 сентября в 18:49 SAST. Ее традиционно называют Урожайной Луной, так как она ближе всего к сентябрьскому равноденствию. Это название происходит из Северного полушария и не означает, что Луна будет выглядеть иначе, чем обычная полная Луна. Для наблюдателей в Южной Африке главным привлекательным моментом является просто наблюдение за восходом полной Луны над восточным горизонтом около заката.
Полная Луна будет находиться рядом с Сатурном и Нептуном, создавая особенно интересный вечер для тех, у кого есть бинокль или телескоп. Сатурн является легкой целью, так как он достаточно яркий, чтобы его можно было увидеть невооруженным глазом. Нептун значительно сложнее; при величине около 8 он слишком тусклый для наблюдения без оптического оборудования, но бинокли или телескоп могут его обнаружить. Кроме того, около 26 сентября Нептун достигнет оппозиции, что поставит его в благоприятное положение для наблюдения, поскольку в оппозиции планета находится напротив Солнца на небе Земли и обычно видна большую часть ночи.
Если вы пропустили встречу Луны с Плеядами ранее в месяце, есть еще одна возможность в конце сентября, когда Луна снова окажется близко к скоплению звезд. Однако в этот момент Луна будет в совершенно другой фазе, поэтому вид будет сильно отличаться от раннесентрябского сочетания.
Для планирования ночи под звездами лучше всего выбирать дни вокруг Новолуния, особенно с 9 по 12 сентября, благодаря более темному небу. Для наблюдения Млечного Пути следует искать место с минимальным количеством искусственного освещения; такие районы, как Кару, Северный Кейп, Седерберг и другие сельские местности Южной Африки, могут предложить отличные условия при благоприятной погоде. Большинство сентябрьских достопримечательностей не требуют телескопа; пара биноклей, складной стул и ясный обзор неба позволят увидеть удивительно много.