Карнавал в Венеции является одной из главных достопримечательностей города, привлекающей большое количество посетителей. По оценкам, до трех миллионов человек, что составляет около 10% от общего числа путешественников, останавливаются в городе на воде в это время года.
Истоки этого праздника уходят в Средние века, однако те, кто углубляется в историю этой необычной традиции, могут быть удивлены тем, что современный Карнавал появился гораздо позже. Несмотря на многочисленные отсылки к прошлому, нынешнее празднование возобновилось только в 1979 году после почти двух веков запрета.
Точное время расцвета «Carnevale» в городе неизвестно, но самые ранние известные записи о празднике в период Великого поста датируются XI веком. Название связано с этим важным моментом в католицизме: термин происходит от латинского выражения carnem levare, что означает отказ от плоти в повседневной жизни, отсылая к посту, предписанному перед Пасхой.
Хотя многие европейские места разработали свои собственные карнавальные традиции, в Венеции праздник приобрел значительное влияние благодаря экономической и культурной важности города. Как независимая республика, доминировавшая в морской торговле в Средиземноморье, Венеция была центром, через который проходили богатые купцы со всех уголков, и Карнавал стал способом продемонстрировать статус и избежать социальных норм в исключительные моменты.
Древняя венецианская традиция внезапно прервалась в конце XVIII века, когда Серениссимная Республика Венеции пала под натиском Наполеона, а затем была передана под контроль австрийской знати. С 1797 года использование масок и сам праздник Карнавала были запрещены, и бурная история города в последующие столетия держала эту традицию скрытой почти 200 лет.
Лишь в 1979 году коллективные усилия местного правительства, торговцев и туристической индустрии (которая стремилась оживить город в низкий зимний сезон) привели к намеренному возрождению торжеств. Это оказалось очень успешным: сегодня Венеция посещается так часто, даже в более холодные месяцы, когда проходит Carnevale, что властям пришлось внедрить новые правила для сдерживания чрезмерного туризма.
Венеция стала местом, которое помогло популяризировать традицию масок на Карнавале — то, что, пройдя через изменения веков, лежит в основе даже костюмов, отмечаемых сегодня в Бразилии и других частях мира. Маски, часто изготавливаемые вручную, настолько важны, что сами производители участвовали в движении, которое вернуло праздник почти пятьдесят лет назад.
Согласно традиции, маски служили способом гарантировать, что Карнавал будет временем, когда социальные нормы временно отменяются. Обеспечивая анонимность, они ставили всех венецианцев в положение равенства, независимо от их положения в повседневной жизни или в правительстве Серениссимной республики во времена ее славы.
Но это было не все: сокрытие лица также лежит в основе славы Карнавала как времени свобод, которые не допускались в другие месяцы года, открывая возможность оставаться безнаказанным после социально скандальных (и даже преступных!) поступков, которые нельзя было однозначно приписать какому-либо гражданину. Это также стало одним из предлогов, использованных австрийцами — а гораздо позже и фашистским правительством Муссолини — для введения и поддержания длительного запрета на венецианскую традицию.