Экспериментальный сверхзвуковой самолет X-59, разработанный NASA, завершил двадцать пятый тестовый полет, приближаясь к критическому этапу проекта: оценке шума, генерируемого летательным аппаратом при превышении скорости звука.
Этот полет состоялся 21 августа в Калифорнии и длился 72 минуты. Во время полета X-59 достиг Маха 1,2 и высоты около 49 тысяч футов, будучи сопровождаемым другим разведывательным самолетом.
Данные, собранные на данный момент, показывают, что поведение X-59 в воздухе соответствует прогнозам инженеров. Команда использовала вычислительные модели и испытания в аэродинамической трубе еще до постройки самолета, чтобы спрогнозировать его характеристики, и каждый тест подтвердил эти модели и прогнозы, укрепляя уверенность в производительности аппарата.
Кэти Бам, руководитель проекта Low Boom Flight Demonstrator от NASA, прокомментировала прогресс в служебной записке. Важнейшим элементом этого мониторинга является использование в реальном времени «цифрового двойника», который сравнивает данные, полученные в полете, с проведенными симуляциями.
На данный момент X-59 не продемонстрировал непредвиденных проблем, таких как чрезмерная вибрация или нестабильность. Нильс Ларсон, пилот испытаний, описал этот опыт как «захватывающий, но без происшествий». Первоначально миссия преследовала более базовые цели, такие как обеспечение безопасного взлета и посадки X-59 с сохранением стабильности.
Проект развивался, позволив самолету раньше достичь запланированной крейсерской скорости Мах 1,4, что эквивалентно 924 миль в час, а также достичь высоты 55 тысяч футов. Последующие испытания были сосредоточены на исследовании различных областей диапазона полета, включая условия меньшей скорости и высоты.
Система подачи воздуха, расположенная на верхней части самолета и отвечающая за питание единственного двигателя GE-F414, также работала, как и ожидалось, при различных маневрах и сценариях. Между полетами пилоты, инженеры и технические специалисты анализируют результаты и проводят необходимые корректировки; программное обеспечение управления получило небольшие изменения, а проблема, вызывавшая нежелательные оповещения, интерпретируемые как предупреждения о предосторожности, была исправлена.
Следующим этапом будет акустическая валидация. На этом этапе X-59 будет летать, в то время как оборудование, установленное как на земле, так и в воздухе, будет измерять и характеризовать звуковой удар, создаваемый самолетом. Ларри Клиатт, технический руководитель акустической валидации миссии Quesst, подчеркнул важность этого шага, заявив, что «построение и полет совершенно нового самолета — это экстраординарное достижение, но следующий этап — это то место, где начинается настоящая наука».
Цель миссии Quesst — поддержать осуществимость коммерческих сверхзвуковых полетов над наземными территориями. После завершения 25 полетов X-59 перейдет к фазе, которая определит, сможет ли проект создать самый тихий звуковой удар, для которого он был спроектирован.