Несмотря на то что Кремниевая долина остается центром технологической индустрии, вокруг Торонто сформировалась процветающая экосистема искусственного интеллекта. За сорок лет работы исследования, проведенные Хинтоном, заложили основу функционирования современных систем ИИ, одновременно трансформируя облик этого канадского города.
Крупные технологические компании, такие как Google, Nvidia, Meta и Microsoft, а также множество стартапов, открыли свои офисы или исследовательские лаборатории недалеко от Университета Торонто. Интерес к городу проявляют даже нетехнологические фирмы: фармацевтическая компания Sanofi в этом году объявила о вложении почти 300 миллионов долларов в Центр передового опыта ИИ в Торонто.
Согласно ежегодному анализу коммерческой недвижимости от CBRE, Торонто теперь занимает третье место в мире по рынку технологических талантов, опережая Нью-Йорк, но уступая Сан-Франциско и Сиэтлу. Это стало возможным благодаря образовательным учреждениям, таким как Университет Торонто, и научно-исследовательским институтам государственно-частного партнерства, например, Vector Institute, который Хинтон соучредил для коммерциализации прорывов в области ИИ.
В интервью CNN в Торонто Хинтон отметил: «Мне повезло, потому что 20 лет назад над этим работало очень мало людей, и поэтому умные молодые студенты приезжали в Торонто... и они превратились во все поколение лидеров в области ИИ».
Премьер-министр Канады Марк Карни стремится усилить местную экосистему ИИ посредством национальной стратегии ИИ, которая предусматривает более чем 2 миллиарда долларов расходов на исследования, образование и повышение уровня внедрения ИИ, а также новые меры безопасности.
Растущая мощь Торонто в сфере ИИ происходит на фоне ухудшения торговых отношений между Соединенными Штатами и Канадой. В последние недели вспыхнула торговая война, в связи с которой канадские чиновники стремятся защитить отрасли страны. Это может стать еще одной причиной важности технологических инвестиций в стране.
Хинтон заявил: «Я не думаю, что мы можем позволить себе получать все эти технологии из США или из Китая».
Привлекательность жизни в Торонто
Среди нового поколения лидеров ИИ в Торонто — Ник Фросст, который учился у Хинтона в Университете Торонто и был одним из первых сотрудников в лаборатории Google AI в Торонто в 2017 году. Затем Фросст стал соучредителем корпоративной ИИ-компании Cohere стоимостью 7 миллиардов долларов.
Фросст решил не идти традиционным путем и не переезжать в Кремниевую долину для основания своей компании по простой причине: ему нравится жить в Торонто. Он подчеркнул: «Здесь отличная технологическая экосистема, здесь также отличное художественное сообщество, здесь также отличное академическое сообщество, здесь также отличное деловое сообщество. Все это здесь».
Многие другие основатели в городе разделяют это мнение. Геннадий Пехменко, который продал свой стартап CentML компании Nvidia в прошлом году и теперь занимает должность старшего директора по программному обеспечению ИИ для гиганта чипов, считает, что международная гастрономическая сцена Торонто служит полезным инструментом для привлечения талантов из других городов.
Томи Паутанен, основатель и генеральный директор фирмы по здравоохранению с использованием ИИ Signal 1, упомянул преимущества системы здравоохранения Канады и знаменитой «Hospital Row» Торонто.
Хинтон добавил, что, в отличие от Соединенных Штатов при администрации Трампа, Канада приветствует иммигрантов, на которых долгое время полагались технологические фирмы как на источник талантов. Один из первых сотрудников Пехменко в CentML был инженером Amazon, который не смог продлить свою визу H1-B для пребывания в Соединенных Штатах. Однако он смог получить разрешение на работу в Канаде.
Джордан Джейкобс, управляющий партнер инвестиционной фирмы Radical Ventures, отметил, что более дружелюбная иммиграционная политика облегчает привлечение международных специалистов, которые, вероятно, обладают способностью думать о том, как обслуживать глобальный рынок.
Торонто также выигрывает от близости к крупным рынкам, таким как Нью-Йорк, Вашингтон, округ Колумбия и Чикаго. Джейкобс пояснил: «Вы можете сесть на рейс продолжительностью 90 минут и добраться до 200 миллионов человек».
Развитие вне пузыря Кремниевой долины
По данным CBRE, Сан-Франциско по-прежнему является неоспоримым центром технологической индустрии, имея примерно на 20% больше работников в сфере технологий, чем Торонто. Технические компании также активно возвращаются в центр города после периода расселения во время пандемии Covid-19.
Тем не менее, строители в экосистеме ИИ Торонто утверждают, что выгода от расположения за пределами Кремниевой долины очевидна. Местные основатели отмечают, что стоимость жизни в Торонто в целом ниже, что частично обусловлено более низкими ценами на жилье, социальным здравоохранением и хорошими государственными школами. Это также означает, что высококачественные кадры могут быть привлечены дешевле (хотя многие торонтские ИИ-фирмы также имеют представительства в Калифорнии).
Кроме того, по словам Рэя Редди, бывшего вице-президента Shopify, который создает новый стартап в режиме секретности, Торонто не сталкивается с такими высокими показателями текучести кадров, как Сан-Франциско. Редди ранее работал в штаб-квартире Google в Кремниевой долине и заметил, что в Кремниевой долине «даже люди, которые очень мотивированы миссией, постоянно оглядываются, спрашивая: а не лучше ли там?».
Сан-Франциско часто характеризуется своим ажиотажем и безудержным энтузиазмом в отношении ИИ, однако Фросст утверждает, что в Торонто существует уникальная открытость к дружеским дебатам. Фросст привел в пример свои отношения с другом и наставником Хинтоном: они давно расходятся во мнениях по фундаментальным вопросам, например, является ли создание ИИ созданием нового типа существа или просто инструментом. Тем не менее, они регулярно играют в шахматы, и Фросст поднимает эту дискуссию в надежде вывести Хинтона из равновесия (Хинтон, по его словам, обычно невозмутим).
Фросст объяснил это тем, что «я думаю, это связано с тем, что Торонто и Канада не являются монокультурой. Здесь работают не только технические специалисты, здесь есть немного всего, и я думаю, что это ведет к инновациям, это ведет к тому, что люди думают о том, что не популярно».
Возможности ИИ для Канады
По данным правительства, цифровой сектор Канады уже вносит вклад более 140 миллиардов долларов в ВВП страны. По мнению Хинтона, местная экосистема ИИ приносит стране и другие преимущества.
Хинтон отметил: «Если ИИ вызовет большую безработицу, мы захотим, чтобы прибыль, полученная от замещения работников, оставалась в Канаде, чтобы ее можно было обложить налогом в Канаде для поддержки замещенных работников».
Более того, правительства и компании по всему миру все чаще стремятся диверсифицировать закупки передовых технологий, не полагаясь исключительно на Соединенные Штаты. Фросст назвал это «постоянным преимуществом» для канадских фирм.
Компания Cohere получила приток новых запросов от клиентов после того, как Белый дом в июне ввел экспортный контроль в отношении передовых моделей ИИ Anthropic. Фросст заявил: «Флаг Канады — это флаг, который вызывает доверие. Мы стремимся повысить устойчивость и независимость любого, кто использует нашу технологию, и в целом я считаю, что Канада как страна заинтересована в том же для всех наших партнеров».
И хотя самые известные технологические инвесторы находятся в Кремниевой долине, расположение в другом месте больше не является препятствием для привлечения финансирования. Ракель Уртасун покинула должность руководителя лаборатории автономного вождения Uber в Торонто, чтобы основать компанию по производству самоуправляемых полуприцепов Waabi пять лет назад. Она основала компанию в Торонто, хотя ее грузовики в основном проходят испытания на юго-западе Америки. Ранее в этом году Waabi привлекла более 1 миллиарда долларов в раунде Серии C, что стало крупнейшим раундом финансирования в истории Канады.
Уртасун сказала CNN: «В конечном счете, что привлекает инвесторов: какая компания станет лидером на огромном рынке. Имеем мы дело с Канадой или с Кремниевой долиной, это не имело большого значения».