Книги обладают уникальной способностью переносить читателя во времена и в миры, существующие лишь в области воображения. На протяжении тысячелетий миллионы людей были лишены возможности насладиться чтением. Ощущение взятия в руки физической книги, запаха страниц и возможность на время погрузиться в чужой мир остается неописуемым.
Еще более ценным является чтение подержанных изданий, которые несут в себе богатую историю, исходящую от самой страницы. Запах бумаги, толщина страниц в старых книгах или надпись от родственника или друга придают им особую ценность. Возникает надежда, что предыдущий владелец ценил книгу настолько, чтобы передать ее дальше.
Как владелец небольшой книжной лавки, специализирующейся на редких находках, я ценю, когда книги проходят через руки разных людей, открывая возможность для удивительных открытий. Это могут быть первое издание с иллюстрациями Томаса Прингла, подписанная копия книги Энн Франк или очень старое издание словаря африкаансского языка. Я видел такие экземпляры, включая первое издание «Angela's Ashes», и моя радость заключается в том, когда они снова покидают магазин в руках человека, который испытал восторг при их обнаружении.
Перелистывание страниц
Чтение отличается от прослушивания рассказчика тем, что читатель полностью контролирует процесс. Он сам формирует образы и голоса. Можно остановиться, перечитать отрывок, ускориться или провести шесть часов в несуществующем месте, чтобы вернуться в тот же воображаемый мир на следующий день. Этот опыт глубоко личен.
Чтение ради удовольствия стало признанным культурным феноменом лишь в XVIII веке, когда расцвел роман благодаря произведениям Дефо «Робинзона Крузо» (1719), Ричардсона «Памела» (1740), Филдинга и Стерн. После этого появились библиотеки с книгообменом, что позволило людям читать дорогие книги, не владея ими.
XIX век ознаменовался бумом: промышленная печать, дешевая бумага, железные дороги, рост грамотности и появление публичных библиотек сделали книги доступными для рядовых граждан. К середине и концу XIX века чтение стало полноценной конкуренцией за свободное время людей. Диккенс служит ярким примером, поскольку читатели ждали новых частей его романов так же, как зрители ждут сериал. Однако Диккенс не изобрел воображаемое бегство; он стал частью момента, когда оно стало доступно миллионам, а не только тысячам.
Тем не менее, весь этот расцвет доступного чтения имел одну отправную точку — Иоганн Гутенберг, который начал экспериментировать с подвижным шрифтом в Европе в 1440-х годах. Его печатный станок изначально использовался для более серьезных работ, в первую очередь Библии, но та же технология впоследствии была применена для менее торжественных целей. Она позволила поместить истории в большее количество рук, снизить стоимость книг и превратить чтение из привилегии богатых, духовенства и образованных в занятие, доступное миллионам просто потому, что они этого желали.
Несмотря на это, спустя пять столетий после Гутенберга, 739 миллионов взрослых в возрасте 15 лет и старше по-прежнему не обладают базовыми навыками грамотности, что составляет один из девяти человек по всему миру, согласно данным ЮНЕСКО. Почти две трети из них — женщины, а 40% детей не достигают минимального уровня чтения. ЮНЕСКО оценивает, что 739 миллионов взрослых в возрасте 15 лет и старше все еще испытывают недостаток в базовых навыках грамотности.
Появление Долли
Именно поэтому люди вроде Долли Партон являются героями. Она продолжила демократизацию, начатую Гутенбергом, предоставив сотни миллионов книг. Ее «Imagination Library» ежемесячно рассылает более трех миллионов книг зарегистрированным детям на протяжении последних 30 лет.
В 1995 году, вдохновившись своим отцом Робертом Ли Партоном, который не умел ни читать, ни писать, она запустила «Imagination Library» в своем округе Севиер, Теннесси. Ее концепция была простой и не вызывала споров: она хотела, чтобы каждый зарегистрированный ребенок получал бесплатную, подходящую по возрасту книгу по почте каждый месяц с рождения до пяти лет, независимо от дохода семьи.
Первый заказ составил всего 1760 книг, но программа расширилась по всей территории США, а затем и международно в Канаду, Великобританию, Австралию и Ирландию. Партон однажды назвала эту программу одной из своих самых гордых достижений, и это справедливо. Она подарила миллионам детей то, чего никогда не было у ее отца — дом, где книги просто принадлежали.
Гутенберг дал миру средства, а Долли Партон дала миллионам детей шанс. Теперь наша очередь. Возьмите книгу. Передайте ее. Подарите ее ребенку, у которого ее никогда не было. Любовь к чтению — это не только личное удовольствие, но и общая обязанность, и любой из нас может стать чьей-то «Imagination Library».