Захваченные здания обнажают глубокий кризис в сфере жилищного обеспечения и правоприменения в Южной Африке. Эти объекты давно стали символом жилищного кризиса, городского упадка и слабого контроля, проблема которого распространена по крупным городам и провинциям.
В таких местах, как Йоханнесбург, Кейптаун и Этеквини, здания, предназначенные для жилого или коммерческого использования, незаконно заняты. При этом уязвимые жильцы иногда вынуждены платить аренду лицам, не имеющим законного права на сбор этих средств.
Однако за незаконным заселением скрывается более серьезная проблема: многие жители не имеют другого места для проживания. Перенаселенность, нелегальные подключения к электросетям, плохие санитарные условия, небезопасные конструкции и запущенная инфраструктура создают серьезные угрозы для обитателей и окружающих сообществ. Одновременно власти предупреждают, что некоторые здания стали уязвимы для наркоторговли, организованной преступности и эксплуатации.
Разрушительный характер этих условий ярко продемонстрировал пожар в здании Усиндисо в Йоханнесбурге в 2023 году, который унес 76 жизней и привлек к себе повышенное внимание на национальном уровне.
Масштабы усилий государства по возвращению собственности выглядят весьма сложными. После пожара в здании Усиндисо, унесшего жизни 76 человек и ранившего 88 жителей, пострадавшие провели мероприятие памяти. 31 августа 2023 года огонь охватил незаконно занятое здание, принадлежащее государству, в Йоханнесбурге.
27 августа Портфельный комитет парламента по государственным работам и инфраструктуре сообщил, что в рамках программы «Operation Bring Back» было выявлено 1 285 потенциальных объектов для возвращения, которые были незаконно заняты или переданы. Однако только 20 объектов удалось вернуть Департаменту общественных работ и инфраструктуры.
Департамент проинформировал комитет, что на назначение четырех поставщиков услуг была потрачена общая сумма в 237 миллионов рандов. Эти службы отвечали за идентификацию, аудит, анализ, выселение жильцов и возврат незаконно занятых или захваченных объектов. Комитет выразил обеспокоенность темпами возвращения имущества и предупредил, что споры о выплатах поставщикам могут поставить под угрозу программу, которая функционирует около десяти лет.
Активист по общественной безопасности Холани Хумало подчеркнул, что последствия выхода зданий из-под эффективного контроля не являются абстрактными цифрами. Он работал непосредственно в захваченных зданиях, включая операции против наркотической деятельности, и заявил, что распространение таких объектов достигло критического уровня. В одном случае он рассказал о детях от семи лет до новорожденного, проживавших в здании в центре Йоханнесбурга без воды и электричества. Хумало отметил, что на верхних этажах находилось большое структурное отверстие, представлявшее опасность падения с четвертого этажа в подвал, а сам подвал был заполнен человеческими отходами и использовался для сокрытия наркотиков.
Хумало также поднял вопросы о предполагаемой коррупции, связанной с владением недвижимостью, и заявил, что для переселения жильцов необходима решительная политическая воля. Он призвал Город Йоханнесбурга проводить обновление центра города целенаправленно, одновременно решая проблему отставания в жилищном строительстве.
Председатель Портфельного комитета по общественной безопасности Гаутенга, доктор Бандиле Масуку, назвал захваченные и незаконно занятые здания серьезной проблемой для правоохранительных органов и общественной безопасности. По его словам, такие здания могут создавать условия, способствующие преступности, эксплуатации, перенаселению и другим рискам для общественной безопасности. Он подчеркнул, что это не только жилищный, но и вопрос правоприменения и управления, требующий скоординированного ответа. Масуку перечислил проблемы, включая перенаселение, нелегальные подключения к электричеству, пожарные опасности, заблокированные аварийные выходы, плохую санитарию, небезопасные конструкции и эксплуатацию уязвимых людей. Он напомнил, что пожар в Усиндисо остается «болезненным напоминанием о разрушительных последствиях плохо регулируемых и переполненных зданий» и призвал к совместным действиям муниципалитетов, правоохранительных органов, служб экстренного реагирования, а также провинциальных и национальных департаментов, включая создание комплексной базы данных захваченных зданий и борьбу с преступными сетями.
Член исполнительного комитета по надзору за полицией и общественной безопасности Западного Кейпа, Анрукс Марэйс, отметил, что плохо управляемые или незаконно занятые объекты могут стать мишенью для организованной преступной деятельности. Она заявила, что любые проблемы, влияющие на общественную безопасность и способствующие преступности, важны для Департамента полиции и общественной безопасности Западного Кейпа. Марэйс также упомянула опасения по поводу вымогательства, наркотической деятельности и других форм преступности, которые могут укорениться там, где контроль над собственностью ограничен. Тем не менее, она признала, что правоприменение осложняется спорами о праве собственности, юридическими процессами и необходимостью защиты уязвимых жильцов, отметив, что эффективное решение требует большего, чем просто полицейский ответ.
Эта точка зрения является центральной для аргументов жилищных активистов. Юсрах Бардиен, сотрудник по коммуникациям и взаимодействию в Ndifuna Ukwazi, отметила, что нельзя рассматривать каждое занятое здание как криминальное предприятие. Она проводит различие между зданиями, контролируемыми криминальными синдикатами ради прибыли, и оккупациями, вызванными нехваткой доступного жилья. Криминальный захват, по ее словам, подразумевает, что «эксплуататорские криминальные синдикаты» берут под контроль объекты для извлечения богатства из бедных жителей. Однако она указала, что оккупации, такие как Cissie Gool House, Ahmed Kathrada House и Irene Grootboom House, отличаются. Бардиен заявила, что «эти оккупации не управляются преступниками. Вместо этого они регулируются руководящими структурами и внутренними комитетами». Она заключила, что кризис занятых зданий в Кейптауне отражает системный сбой, продолжающийся более тридцати лет, и связан с жилищным дефицитом, затрагивающим около 365 000 домохозяйств. Бардиен утверждала, что ответ не может заключаться просто в выселении, особенно если у жителей не было возможности найти доступное жилье. С точки зрения пространственной справедливости, правительства должны изменить свой подход, переходя от реактивных выселений к проактивной городской реформе. Она также предположила, что некоторые занятые здания можно модернизировать в соответствии с нормами доступного жилья без сноса или перемещения.
В провинции Квазулу-Натал муниципалитет Этеквини описывает захваченные и незаконно занятые здания как одну из самых сложных проблем в области общественной безопасности и управления городом. Представитель муниципалитета Сензельве Мзила сообщил, что риски выходят за рамки физического состояния зданий. Он пояснил, что помимо видимых угроз, связанных с ветхостью и небезопасностью конструкций, пожарной и электрической несоответствием, плохой вентиляцией и дренажем, эти объекты часто используются криминальными элементами, которые вмешиваются в коммунальную инфраструктуру и препятствуют законным действиям правоохранительных органов. Однако правоприменение затруднено правовой базой. Мзила отметил, что национальное законодательство, в частности Закон о PIE, регулирующий выселения, и Закон о наследии, направленный на защиту законных прав, на практике значительно замедляют процесс правоприменения. Муниципалитет также упомянул, что неотслеживаемые владельцы и здания, связанные с наследственными делами, могут вызывать дальнейшие задержки. Муниципалитет сообщил, что использует свою программу ремонта и восстановления для проведения восстановительных работ с последующим взысканием расходов с владельцев недвижимости и сотрудничает с другими государственными структурами для решения этих проблем.