Луд де Ягер, игрок команды Springbok, продолжает бороться за славу, преодолевая трудности, связанные с травмами. Несмотря на то, что его могли бы уже признать ветераном Springbok, высокий игрок все еще борется за возможность оставаться в составе.
Когда Де Ягер дебютировал за Springbok в возрасте 21 года в 2014 году, мало кто мог предположить, что спустя 12 лет у него будет всего 76 матчей в серии Тестов. Травмы лишили его почти двух полных лет карьеры; в 2023 году он сыграл лишь один Тест, а в 2024 году — ни одного, что стало тяжелым испытанием для любого спортсмена.
Тем не менее, он вернулся во вторую линию Springbok и использует каждую возможность. Де Ягер отметил: «Очевидно, что у меня было больше травм, чем у обычного парня. Но это просто часть моего пути. Ты переживаешь эти неудачи, а затем возвращаешься сильнее».
Он подчеркнул, что любая травма, какой бы тяжелой или разочаровывающей она ни была, является частью пути, и нужно смотреть на это именно так. При росте 2,05 м и весе 125 кг, телосложение Де Ягера не выглядит таким, как у человека, созданного для долголетия. Его громоздкая фигура всегда делала его внушительной, но, возможно, и уязвимой.
Возвращение к полной физической форме — непростая задача. Он признался: «Получить форму для матча трудно, когда ты не прирожденный атлет. Я не лучший в тренировках, и ничто не сравнится с интенсивностью матча и тем, что тебе нужно в игре».
Однако самым серьезным препятствием в его карьере стала не травма связок, колена или плеча. Непосредственно перед Чемпионатом мира 2023 года Де Ягер заболел перикардитом — воспалением вокруг сердца, вызванным вирусной инфекцией, — и внезапно регби потеряло для него всякий смысл.
«В течение следующих четырех месяцев я не мог заниматься никакой физической активностью», — рассказал он. «Я чувствовал себя совершенно разбитым — ничего. Сначала я поднимался по лестнице и задыхался. Через два месяца стало лучше. А в конце концов, ты снова оказываешься на поле».
Этот опыт изменил его взгляд на жизнь. «Я принимал свое здоровье как должное», — признался он. «Когда у тебя проблемы с сердцем, это действительно ставит вещи в правильную перспективу».
Эта новая точка зрения сопровождала его обратно в среду Springbok. Он заявил: «Для нас это очень важно, но это всего лишь игра. Теперь я наслаждаюсь каждой минутой, которую мне удается провести в игре».
В 33 года Де Ягер принимает тот факт, что Чемпионат мира следующего года в Австралии может стать последней главой его международной карьеры. Он даже смеется, вспоминая себя в молодости. «Я всегда смотрел на старых парней и думал: почему этот парень все еще играет в регби в 33 года? А теперь я понимаю, почему. Ты все еще чувствуешь, что можешь это сделать».
Его недавнее возвращение после травмы оказалось особенно приятным, поскольку оно произошло во время серии матчей в рамках Величайшего соперничества регби. В мировом регби немногие события бывают такими значимыми, как матч Springbok против All Black, и Де Ягер прекрасно понимает, что это значит. «Играть против All Blacks всегда грандиозно, — сказал он. — Но если добавить историю, ставки, атмосферу и болельщиков, это становится огромным. Я просто благодарен, что являюсь частью такого большого регбийного события».
Есть и другая причина, по которой его возвращение важно для Springboks. Де Ягер и Эбен Этзебет начали играть вместе в 43 матчах, занимая второе место в списке самых опытных пар в центре защиты Bok. Только легендарное партнерство Виктор Матфилд — Бакис Бота, с 63 совместными матчами, длилось дольше. Несмотря на то, что карьера самого Де Ягера часто прерывалась, он уже задумывается о том, кто сможет продолжить его дело. Он обратил внимание на двух молодых игроков в центре защиты: выдающегося игрока Sharks Эмиле ван Хеердена, сына бывшего Springbok Фритца ван Хеердена, и молодого игрока Bulls ДжФ ван Хеердена.
Де Ягер отметил: «Эмиле имеет очень хороший темп работы, он силен и отлично справляется с вызовом линии аут. ДжФ ван Хеерден из Bulls также многообещающий. Эти двое выделяются для меня, если говорить о центрозащитниках, которые могут представлять Южную Африку в будущем».
Однако пока Де Ягер остается в команде. Он продолжает доминировать над соперниками, выполнять тяжелую работу и стремиться к следующему матчу в серии Тестов.