В крупных больницах, тестовых лабораториях и центрах сканирования используются аппараты магнитно-резонансной томографии (МРТ). Как утверждается, после включения эти машины никогда не выключаются, и это является правдой. Далее объясняется причина постоянной работы этого оборудования.
Выключение МРТ-аппарата не так просто, как отключение электрического выключателя, как это происходит с большинством медицинского оборудования. Для остановки МРТ-сканера требуется сложный и дорогостоящий процесс, который обходится в миллионы. Основная причина кроется в технологии, необходимой для функционирования этой машины.
Внутри этого аппарата установлены сверхпроводящие магниты, которые должны постоянно поддерживаться при температуре абсолютного нуля, то есть при -269 градусах. Именно жидкий гелий, используемый для охлаждения этих магнитов, требует непрерывной работы машины. Жидкий гелий поддерживает постоянное охлаждение магнитов посредством специализированной системы криогенной циркуляции.
Процесс выключения МРТ-аппарата представляет собой крайне сложную и затратную задачу. Выключение означает остановку мощного магнита и прекращение воздействия его магнитного поля. Существуют два отдельных процесса при остановке этой машины, имеющие различные экологические и экономические последствия.
При необходимости выключения МРТ-сканера невозможно просто отключить магнитную область. Вместо этого техническому персоналу необходимо безопасно завершить работу мощной магнитной области, не причиняя вреда ее чувствительным компонентам. Для этого магнитная система должна быть осторожно выключена с помощью специального управляющего процесса, который называется рамп-даун. Для этого требуется специальное устройство под названием источник питания магнита. Эта специальная система последовательно удаляет ток, протекающий через магнитные катушки, сохраняя при этом жидкий гелий, который поддерживает сверхпроводимость при температуре -452,2 градуса по Фаренгейту.
Кроме того, количество гелия ограничено. Выключение МРТ-аппарата создает риск его повреждения. Стоимость гелия достигла рекордных высот, что негативно влияет на экономику управления МРТ. Это главная причина, по которой выключение МРТ-аппарата оказывается экономически очень дорогим. Стоимость одного цикла выключения и последующего включения может составить от 30 000 до 40 000 долларов, поэтому машина остается в рабочем состоянии.