В День осведомленности о стервятниках, который отмечается 5 сентября, заповедник в Лимпопо демонстрирует, как он помогает находящимся под угрозой исчезновения стервятникам Кейпа обрести шансы на выживание. Несмотря на то, что стервятники часто ассоциируются со смертью, дурными знамениями или традиционной медициной, эти птицы являются центральными фигурами в заповеднике, расположенном высоко над горами Манутса.
В заповеднике Кейпа Валчер Нейчур Резерв (Cape Vulture Nature Reserve) возле Ходспурита проводится подсчет стервятников. В настоящее время около 728 пар размножается в этом резервате. Этот показатель важен для защиты популяции, поскольку заповедник является домом для третьей по величине колонии стервятников Кейпа в Южной Африке.
Заповедник Кейпа Валчер Нейчур Резерв представляет собой охраняемую территорию площадью 1800 гектаров, полностью посвященную сохранению исчезающего стервятника Кейпа (Gyps coprotheres). Его деятельность, совместно с Фондом охраны дикой природы (Endangered Wildlife Trust), выходит за рамки простого сохранения определенных скал.
Стервятники сталкиваются с рядом угроз, включая отравленные туши, потерю среды обитания и столкновения с линиями электропередач. Выяснение причин происшествий может напоминать работу детектива. Как отмечает Эшли Ламберт, генеральный менеджер заповедника Кейпа Валчер Нейчур Резерв: «Люди приезжают, ожидая возможности для фотосъемки дикой природы, а уезжают, понимая всю цепочку поставок».
Гости могут присоединиться к исследователям утром, чтобы увидеть эту работу изнутри, участвуя в мониторинге или узнавая о последствиях сообщения об отравлении. Это сильно отличается от простого наблюдения за стервятником из автомобиля для сафари.
Несмотря на то, что стервятники едят мертвых животных, что порождает негативную репутацию, именно это делает их крайне полезными. Они способны очищать туши в течение нескольких часов, тем самым предотвращая распространение таких заболеваний, как сибирская язва и бешенство в регионе. Таким образом, эта птица, которая выглядит немного мрачно, выполняет очень важную санитарную работу.
Исчезновение стервятников создало бы серьезный пробел в экосистеме. Кроме того, мифы и старые убеждения о стервятниках способствовали их трудностям, поэтому образование является еще одной важной частью работы заповедника. Резерват проводит школьные программы, направленные на повышение осведомленности местных детей о роли этих птиц в окружающей среде.
Ламберт подчеркивает: «Вы можете рассказать кому-то статистику о сокращении численности стервятников, и это не найдет отклика. Но если принести ребенка из деревни к скалам и показать ему пары, занимающиеся размножением, что-то меняется».
Одним из неожиданных аспектов природоохранной деятельности заповедника является работа на земле, а не в небе. На территории находится пермакультурный сад, который обучает местных фермеров методам органического земледелия, не зависящим от химических пестицидов. Меньшее количество химикатов приводит к более чистой воде ниже по течению, что в конечном итоге приносит пользу тому же ландшафту, где гнездятся стервятники.
Это также объединяет природоохранную и общественную работу заповедника практическим способом. Группы посетителей могут проводить время, работая в саду вместе с местными производителями. Для корпоративных групп или поездок поощрения это представляет собой совершенно иной вид командного мероприятия — такое, которое включает почву, овощи и, возможно, значительно меньше презентаций PowerPoint.
Основная идея заключается в том, что сохранение природы работает лучше, когда люди, живущие рядом с дикой природой, принимают в этом участие. Туризм играет важную роль в поддержании всего этого процесса: доход от посетителей помогает финансировать природоохранную деятельность, а сама работа по сохранению создает возможности для образования и развития сообщества.
Гости, останавливающиеся в Лодже Кейпа Валчер, могут принять участие в экскурсиях и образовательных мероприятиях, и в зависимости от событий во время их визита, могут получить возможность увидеть природоохранную работу заповедника своими глазами. Это предлагает альтернативный подход к отдыху на природе для семей, пар, корпоративных групп и путешественников поощрения, позволяя им насладиться горами и дикой природой, наблюдая за стервятниками Кейпа, при этом узнавая больше о мерах, предпринимаемых для их сохранения в будущем.