Примерно три десятилетия назад из лугов Манаса в Ассаме были изъяты шесть крошечных пигмейских свиней. Это было сделано по веской причине: вид оказался на грани исчезновения, и природоохранные специалисты опасались, что оставление немногих выживших животных в дикой природе приведет к их полной потере.
Таким образом, в 1996 году шесть пигмейских свиней были захвачены на лугах Курибеел Национального парка Манас для начала программы разведения. В июне этого года их потомки вернулись домой: пятнадцать свиней, выращенных в неволе — девять самок и шесть самцов — были выпущены в те же луга Курибеел. За последние девять лет в этом районе не фиксировалось подтвержденных признаков этого вида.
Для природоохранных работников, которые десятилетиями пытались спасти животное от края пропасти, этот выпуск стал моментом полного замыкания круга: шесть животных когда-то были изъяты из этих лугов ради спасения вида, а сегодня их потомки возвращаются, чтобы восстановить дикую популяцию.
Шесть превратились в 194
Выпуск в июне проводился в рамках Программы сохранения пигмейских свиней (PHCP), которая занимается разведением и возвращением пигмейских свиней в подходящие места обитания в Ассаме. С 2020 года в Манасе было выпущено шесть групп. С учетом последних пятнадцати особей общее число выпущенных в национальном парке достигло 78. По всей территории Ассама программа уже вывела и реинтродуцировала 194 пигмейских свиней.
Эта цифра имеет особое значение для животного, которое когда-то считалось находящимся под угрозой исчезновения. Пигмейская свинья исчезла из значительной части своего исторического ареала в XX веке, и прежде чем были вновь обнаружены выжившие популяции, считалось, что она полностью вымерла. Программа разведения в неволе дала виду шанс на выживание. Следующая задача гораздо сложнее: помочь этим животным жить, размножаться и формировать самоподдерживающиеся популяции в дикой природе.
Однако появляются обнадеживающие признаки. Впервые с момента начала природоохранной программы дикие пигмейские свиньи могут превысить численность тех, что живут в неволе. Это важный поворотный момент, поскольку вид может по-настоящему восстановиться, когда новые поколения начинают выживать и размножаться в среде, в которой они эволюционировали.
Почему эта маленькая свинья важна
Пигмейскую свинью легко не заметить. Porcula salvania, единственный эндемичный дикий свиной Индии, входит в число самых редких млекопитающих мира. Ее выживание тесно связано с одним конкретным ландшафтом — высокими аллювиальными лугами предгорий Гималаев. Эти травы являются домом для пигмейской свиньи, предоставляя ей места для укрытия, кормления, строительства гнезд и воспитания молодняка. Они также представляют собой хрупкие экосистемы.
Потеря среды обитания, инвазивные растения и антропогенное воздействие изменили многие из этих лугов. По мере того как они сокращаются или трансформируются, животные, такие как пигмейская свинья, теряют необходимые условия для выживания. Именно это придает животному ценность, выходящую далеко за рамки его небольшого размера. Природоохранные работники считают пигмейскую свинью флагманским видом для высоких лугов. Если эти свиньи могут выжить и размножаться, это является сильным показателем того, что окружающая среда охраняется и восстанавливается. Таким образом, спасение пигмейской свиньи означает также защиту лугов, от которых она зависит. И простое увеличение числа животных решает лишь часть проблемы; каждый выпуск требует наличия подходящей среды обитания на другом конце.
Могут ли пигмейские свиньи вернуться в другие части Индии?
На данный момент большая часть истории восстановления пигмейской свиньи сосредоточена в Ассаме. Следующая глава может вывести вид дальше по его прежнему ареалу. Министерство окружающей среды, лесов и изменения климата включило пигмейскую свинью в свою Программу восстановления видов, а Институт дикой природы Индии (WII) выступает в качестве уполномоченного органа для проекта по сохранению. Цель состоит в укреплении существующих популяций, улучшении луговых местообитаний и изучении возможности возвращения пигмейских свиней в места, где они жили ранее.
Рассматриваемые потенциальные места обитания включают Джалдапара в Западной Бенгалии и подходящие районы в Уттар-Прадеше. Прежде чем какие-либо животные будут выпущены, ученым необходимо тщательно изучить эти ландшафты. Они должны понять, осталось ли достаточно подходящих лугов, какие угрозы существуют и сможет ли там долгосрочно выжить новая популяция. Институт дикой природы Индии уже поделился информацией о текущем состоянии вида, разведении в неволе и работе по сохранению с Комитетом по дикой природе правительства. Комитет рекомендовал провести научные оценки по всему историческому ареалу пигмейской свиньи. Проще говоря, вопрос сместился с «Можем ли мы спасти этот вид?» на «Можем ли мы помочь ему вернуться в большее количество мест, где он когда-то жил?»
Путешествие продолжается
В Манасе работа продолжается. В течение следующих пяти лет PHCP планирует выпустить около 80 дополнительных пигмейских свиней в национальный парк. Его долгосрочная цель — помочь создать дикую популяцию около 300 животных к 2040 году. Эта инициатива объединяет Департамент лесного хозяйства Ассама, Фонд сохранения дикой природы Дюррелла, Группу специалистов по диким свиньям IUCN SSC и организации Aaranyak и Ecosystems-India.
Для всех организаций, центров разведения и научного планирования эта история сводится к поразительно простому факту. В 1996 году природоохранные работники увидели вид с очень малым количеством оставшихся особей и решили, что еще есть время, чтобы его спасти. Они начали с шести. Три десятилетия спустя число пигмейских свиней, выращенных и выпущенных, достигло 194, а потомки тех первых животных снова гуляют по Курибеел. Их будущее теперь зависит от лугов. Если эти ландшафты останутся достаточно здоровыми, чтобы пигмейские свиньи могли питаться, укрываться и растить потомство, вид, который когда-то был обречен на вымирание, может снова стать знакомой частью диких мест, откуда он родом.