Палеонтологи и физики обнаружили улики, касающиеся возможной причины гибели самого крупного зарегистрированного тираннозавра. Ископаемое, известное как Скотти, сохранившееся на 66 миллионов лет, имело перелом ребра, который, вероятно, произошел после столкновения с другим динозавром.
Этот повреждение выявило еще более редкую находку: сеть минерализованных кровеносных сосудов, сохранившаяся в кости. Структура была идентифицирована с помощью методов визуализации, которые позволили изучить окаменелость без ее повреждения.
Скотти, который достигал около 4 метров в высоту до бедра, более 13 метров в длину и весил примерно 8,8 тонны, является самым большим известным T. rex. Как и во многих других образцах этого вида, невозможно было достоверно определить, был ли животное самцом или самкой.
Однако размер не является самой поразительной особенностью этого экземпляра. На переломанном ребре исследователи обнаружили обширную сеть минерализованных кровеносных сосудов. Сохранение мягких тканей на протяжении десятков миллионов лет крайне редко встречается в палеонтологии.
Сохранение также помогает восстановить события, которые могли произойти с животным. После того как ребро сломалось, область повреждения покрылась богатой железом кровью. Организм отреагировал, сформировав мелкие кровеносные сосуды для ускорения процесса заживления.
Как отметил Маурисио Барби, физик из Университета Реджина, это подобно выигрышу в лотерею: ребро Скотти содержит обширную сеть минерализованных кровеносных сосудов, которая ранее не наблюдалась ни в одном ископаемом.
Перелом указывает на то, что Скотти мог получить травму во время драки с другим динозавром. Тем не менее, реакция заживления оказалась недостаточной. Животное умерло вскоре после этого в солевом болоте, где условия окружающей среды замедлили процесс разложения.
Исследователи из Национальной лаборатории Ок-Ридж в Соединенных Штатах использовали нейтронную визуализацию в сочетании с другими методами для изучения ребра. Этот метод также помог подтвердить ранее сделанные открытия с использованием синхротронного излучения.
Подробнее:
Марселла Берг, физик из Университета Реджина, объяснила: «Нейтроны не только подтвердили то, что мы обнаружили с помощью методов синхротронного излучения, которые привели к открытию кровеносных сосудов на ребре Скотти». Она добавила: «Они также оказались чрезвычайно ценным дополнением к нашим текущим исследованиям по сохранению мягких тканей в ископаемых».
Случай Скотти демонстрирует, как травма, зафиксированная в кости, может сохранить подсказки о последних минутах животного, жившего 66 миллионов лет назад. Благодаря неразрушающим методам визуализации исследователи теперь могут изучать эти структуры, не ставя под угрозу само ископаемое.