Мир потратил неделю на обсуждение пролета на высоте двенадцати метров над небом Кейптауна, в то время как команда Springboks готовилась к восьмидесяти минутам матча на стадионе FNB. Однако, как отмечается, только один из этих факторов будет иметь значение в субботний вечер.
29 августа, во второй матч величайшего соперничества в регби, два самолета Airlink Embraer — один в цветах Springbok, другой — All Black — пересекли крышу стадиона DHL незадолго до начала игры. Согласно расчетам Flightradar 24, ведущий самолет прошел над крышей на высоте от 41 до 46 футов, что составляет примерно 12,5–14 метров. Airlink сообщила, что пролет осуществлялся со скоростью около 150 узлов, получил одобрение от Южноафриканского гражданского авиационного управления (SACAA) и Службы воздушного движения и навигации, а экипаж состоял из трех старших капитанов на каждом самолете.
В результате Springboks обыграли Новую Зеландию со счетом 33–26 перед аудиторией из 56 589 человек, тем самым уравняв серию из четырех матчей в один победный для каждой команды. По оценкам ESPN, этот пролет «спорно привлек больше внимания, чем сам регби».
Реакция мирового сообщества
Газета The Daily Mail сообщила читателям, что два самолета едва не столкнулись со стадионом, в то время как издание Australia's 7News посчитало необходимым подтвердить, что кадры не являются результатом искусственного интеллекта. The NewZealand Herald собрал мировую реакцию под заголовком «оставили болельщиков в ужасе». Шотландский пилот Скотт Батмен отметил, что сотни профессиональных авиаторов с беспокойством смотрели на изображения, признавая при этом, что он может звучать как «полицейский, следящий за весельем от пролетов». Австралийский консультант Киث Тонкин предупредил, что турбулентность или удар птицы на такой высоте не оставили бы экипажу никакого запаса.
Во внутренней среде реакция была более сдержанной. Президент Ассоциации владельцев и пилотов Южной Африки, Крис Мартинус, назвал пролет «немного неосмотрительным» с точки зрения безопасности, однако отказался называть его безрассудным, оценив вероятность серьезной проблемы как очень низкую. SACAA подтвердила 2 сентября, что рассматривает данные полета и запросила дополнительную информацию у Airlink, подчеркивая свою роль в защите «культуры соблюдения правил». Airlink предоставила регулятору полную цифровую запись полета и отозвала заявку на третий пролет на стадионе FNB, ссылаясь на прогноз погоды, не подходящий для безопасного построения.
Два министра, находившиеся на стадионе, высказывались прямо. Министр общественных работ Дин Макферсон счел экспертные опасения смехотворными. Министр спорта Гейтон Маккензи заявил, что «общеизвестный факт, что у нас лучшие пилоты в мире».
Что было бы, если бы выиграли All Blacks
Возникает справедливый вопрос: произошло бы все это, если бы счет был другим? Честный ответ состоит из двух частей. Вопросы, касающиеся авиации, были бы заданы независимо от результата. Показания Flightradar 24 о высоте не меняются в зависимости от исхода матча, и регулятор, который проигнорировал бы пролет на высоте менее 50 футов над 56 000 человек только потому, что дома победила команда, не был бы достойным регулятором. Коммерческие авиакомпании Южной Африки имеют послужной список нулевого числа смертельных несчастных случаев, за которыми справедливо следит SACAA. Тщательная проверка — это не оскорбление; это причина, по которой наши пилоты пользуются доверием во всем мире.
Однако тон был бы совершенно иным. За неделю до этого Airlink осуществила первый из трех одобренных пролетов над Эллис Парк. All Blacks победили со счетом 33–16, положив конец 12-матчевой серии побед Springboks и нанеся самое тяжелое поражение эпохи Расси Эрасмаса. Этот пролет не вызвал международного беспокойства. Никто за границей не измерял высоту пролета над крышей. История тогда была о «эпическом камбэке во втором тайме» Новой Зеландии и о том, что Boks «сами себе подставили ногу», по словам Питера-Стефа ду Туита.
Проигрыш, и зрелище забывается. Победа, и зрелище становится историей. Эта закономерность знакома южноафриканцам и говорит больше о том, как мир воспринимает успех Springboks, чем о самих пилотах. Регби, похоже, требует повторения: Новая Зеландия прибыла в Кейптаун как, по фразе Associated Press, «удивительный фаворит» серии. Они уехали, потерпев первое поражение в правление Дэйва Ренни. Springboks вели с второго минуты, забив три тачдауна в первом тайме, а Чезлин Колбе реализовал все семь своих ударов, оставаясь идеальным с точки зрения штрафных ударов в серии.
После матча Арди Савеа откровенно заявил: «Вы не можете дать Springboks такой старт». Сия Колиси ответил короче: «На прошлой неделе мы не воспользовались шансами; на этой неделе мы это сделали, и мы привнесли огонь». Мировая регбийная пресса была щедра после поражений. Издания описывали матч как «кровь и гром» и провозглашали, что «Boks вернулись», даже ставя под сомнение решение Эрасмаса в последнюю минуту заменить всю переднюю линию. Этот гамбит с передней линией, конечно, сработал; Деон Фури вышел на позицию хукера за три недели до своего 40-летия, а Малкольм Маркс заработал два решающих пенальти на подмену.
Ничто из этого не требует высокомерия. Южная Африка владеет четырьмя Кубками Вебба Эллиса: 1995, 2007, 2019 и 2023 годы, больше, чем любая другая нация, и последние два подряд. Это не хвастовство; это рекорд. То, что показывает этот рекорд, — это команда, которая наиболее опасна на неделе после того, как ее списали со счетов. Победа 43–10 в Веллингтоне в 2025 году последовала за поражением в Эден Парке. Кейптаун последовал за Эллис Парком. Эта черта достаточно последовательна, что сами All Blacks знают, чего ожидать, как назвала The New Zealand Herald «Bok-lash».
Командам Springboks, перед стадионом FNB: в Соуэто в субботу не будет пролета. Это не нужно. Пилоты уже озвучили свою точку зрения: южноафриканская компетентность, в кабине пилота, как и на поле, является мирового класса, независимо от того, на чем захотят делать акцент зарубежные заголовки. Регулятор сделает свою работу, как и должен, а авиакомпания полностью сотрудничала. Так ведет себя серьезная страна. Ваша задача проще и сложнее. Серия находится в состоянии ничьей, а следующий матч состоится в Йоханнесбурге 5 сентября, а затем в Балтиморе. Новая Зеландия подойдет к вам с памятью об Эллис Парке и болью от Кейптауна. Они хорошая команда, и они не будут хвастаться на этой неделе. Вам не нужен шум. У вас то же самое, что было в Париже в 2023 году и в Кейптауне в прошлую субботу: 60 миллионов людей, которые верят в вас, когда остальной мир решает, что вы не на своем пике. Критики продолжат измерять пролеты над крышей. Вы продолжаете измерять счет. Покажите им снова, из чего состоят чемпионы.