Термин «суперзвезда» впервые был использован в западном мире, а затем начал применяться к крупным кинозвездам в 1950-х и 1960-х годах. Однако в Индии мейнстримные СМИ впервые применили это слово к Раджешу Ханне в начале 1970-х годов, когда его звездный статус длился около пяти лет и нельзя было назвать иначе как одержимостью. Но существовала и другая звезда, которую его поклонники называли Маханаяк.
Речь идет об Уттаме Кумаре, одном из самых великих и популярных актеров, вышедших из бенгальского кино. Он родился ровно сто лет назад, 3 сентября. Уттам Кумар, родившийся в Калькутте как Арун Кумар Чаттерджи, начал свой кинопуть в 1947 году в индийском фильме «Мая Доре» в качестве статиста. Его первый фильм в главной роли вышел в 1948 году — «Дриштидан», где он сыграл юного Асит Барна. В ранних фильмах ему присваивали имена Аруп Кумар или Уттам Чаттерджи.
Он начал использовать имя Уттам Кумар в фильме «Сахайатри» 1951 года. Уже на следующий год семья «Басу» предоставила ему первый крупный шанс. В этой картине он впервые работал с Суприей Деви, которая впоследствии стала одной из постоянных коллег.
В 1950-х годах Уттам Кумар утвердился как один из ведущих молодых актеров бенгальского кино. За это время он выпустил множество хитов, однако 1960 год стал годом, когда его начали называть «Маханаяк». В том году он снялся в девяти фильмах, и все они оказались успешными в прокате.
В 1950-х и 1960-х годах бенгальское кино представляло собой значительную силу. Хотя многие звезды индустрии использовали его как трамплин для перехода в хинди-фильмы из-за более широкого охвата хинди-кино, Уттам Кумар делал этого очень редко. Во время пика своей карьеры в 1960-х он отклонил множество предложений о работе в хинди-фильмах, включая крупные проекты вроде «Биса Сал Баад». В 1964 году он также отказался участвовать в фильме Радж Купара «Сангхам», который в итоге получил Раджендра Кумар. Позже, в 1968 году, Уттам Кумар дебютировал в Болливуде с фильмом «Чоти Чи Мулакат» вместе с Вайджантималой; он сам был продюсером этой картины. После этого он снялся в нескольких других хинди-фильмах, среди которых особенно выделяется «Амануш», но его сердце всегда оставалось в Калькутте, где он обладал абсолютным господством в бенгальском кино.
Тем не менее, Маханаяк был крайне избирателен в своем творчестве. В 1956 году молодой Сатьяджит Рей предлагал ему поработать над фильмом «Гхаре Байре», но Уттам Кумар вежливо отказался, заявив, что играть отрицательные роли для уже состоявшейся звезды неуместно. Примерно через десятилетие они вместе сняли историческую картину «Наяк», которая стала большим хитом.
Популярность Уттама Кумара сохранялась и в 1970-х годах. В этот период завершился расцвет Раджеша Ханны в хинди-кино, и Амитабабхчан стал самой большой суперзвездой страны. Популярность Амитабаха была настолько велика, что его фильмы стали получать больше внимания, чем фильмы региональных звезд. Однако в Бенгалии Уттам Кумар по-прежнему считался Маханаяком. В бенгальскоязычных районах показы и экраны его фильмов часто превосходили по популярности фильмы Амитабаха.
Несмотря на то, что Уттам Кумар продолжал сниматься в успешных фильмах после 1976 года, его звездный статус начал постепенно снижаться. Ему было уже за пятьдесят, и его фильмы не достигали прежнего успеха в прокате. Его работы в таких фильмах, как «Китаб» и «Ананд Ашрам», были высоко оценены критиками, но кассовые сборы были неоднозначными. Фильм «Дуи Притиби» 1980 года стал его последней успешной и получившей признание критиков работой. 23 июля 1980 года во время съемок фильма «Ого Бадху Сундри» здоровье Маханаяка ухудшилось, и на следующий день он скончался от сердечного приступа.
